En mai 2010, un événement historique a eu lieu : le tout premier échange de bitcoins contre des biens physiques. Laszlo Hanyecz, un des premiers contributeurs et passionnés de bitcoins, a payé 10 000 BTC pour 2 pizzas Papa John's. Cette transaction est aujourd'hui à la fois moquée et célébrée, certains la considérant comme un gaspillage de ce qui deviendrait plus tard un actif précieux valant plus d'un demi-milliard de dollars, tandis que d'autres la voient comme un moment charnière dans l'histoire du bitcoin. Cet événement est commémoré le 22 mai sous le nom de Bitcoin Pizza Day.
À cette époque, le bitcoin n’avait qu’un peu plus d’un an, son créateur Satoshi Nakamoto était toujours actif et sa valeur était inférieure à un centime sur la première plateforme d’échange de bitcoins récemment lancée. Il était bien trop tôt pour qu’une entreprise, y compris les pizzerias, accepte le bitcoin comme moyen de paiement en raison de sa notoriété limitée. Alors, comment s’est déroulée la transaction sur la pizza ?
Le 18 mai, Laszlo Hanyecz a posté sur le forum Bitcointalk une offre de 10 000 bitcoins en échange de 2 pizzas. Le nombre d'utilisateurs de bitcoins étant faible à l'époque, il a fallu quatre jours et une certaine persévérance pour trouver quelqu'un disposé et capable d'accepter l'offre.
Finalement, le 22 mai, Laszlo a mis à jour le fil de discussion du forum pour annoncer l'échange réussi de 10 000 bitcoins contre une pizza, partageant des photos du repas et exprimant sa gratitude à une personne nommée Jercos qui avait effectué l'achat en son nom.
Jercos, également connu sous le nom de Jeremy, était un autre des premiers passionnés de bitcoins résidant à des milliers de kilomètres de Laszlo. Cependant, la distance n'a pas entravé la transaction. Ils ont communiqué via IRC pour finaliser l'accord et ont organisé une livraison de Papa John's au domicile de Laszlo.
Compte tenu du faible prix du bitcoin à l'époque, Jercos a reçu un paiement modeste d'environ 42 $ en bitcoins pour les pizzas qui coûtaient 25 $. Au fil du temps, la valeur du bitcoin a augmenté, ce paiement a pris une valeur significative. Au début, la transaction est passée inaperçue, seuls deux autres utilisateurs l'ayant commentée. Ce n'est que des mois plus tard, après que le prix du bitcoin ait considérablement augmenté, que d'autres ont commencé à y prêter attention. Les commentaires ont commencé à affluer et un Bitcoin Pizza Index a même été créé pour suivre la valeur croissante de ces 10 000 bitcoins, qui ont finalement atteint une valeur de plus d'un demi-milliard de dollars.
Jercos a vendu les bitcoins qu'il avait reçus bien plus tôt, profitant d'une multiplication par dix du prix pour couvrir ses dépenses lors de ses déplacements. Pendant ce temps, Laszlo a continué à acheter des pizzas tout au long de l'année 2010, dépensant un total d'environ 100 000 BTC.
Bien que de nombreux titres se moquent de Laszlo pour son paiement de pizza, insinuant qu'il a dépensé des milliards en pizza (ce qui est faux), il est crucial de comprendre que le bitcoin était considéré comme une nouveauté sans valeur à l'époque. Il pouvait être facilement miné à la maison ou obtenu gratuitement à partir de robinets Bitcoin. Dans ce contexte, Laszlo ne regrette pas d'avoir dépensé ses bitcoins en pizza. Il est reconnaissant que son implication dans un projet open source lui ait permis de bénéficier de repas gratuits. Dans un article pour Bitcoin Magazine, il a déclaré : « Généralement, les loisirs sont une perte de temps et d'argent, et dans ce cas, mon passe-temps m'a offert un dîner. »
Outre la transaction sur la pizza, Laszlo a joué un rôle important dans l'histoire du Bitcoin d'un point de vue technique. Il a introduit le minage GPU peu avant l'achat de la pizza, ce qui lui a permis de miner des milliers de pièces par jour alors que d'autres utilisaient des processeurs moins efficaces. Cette évolution a suscité le mécontentement de Satoshi Nakamoto, qui craignait que le minage GPU ne limite l'accès aux pièces gratuites. Certains spéculent que cette interaction a incité Laszlo à effectuer l'achat de la pizza comme moyen de redistribuer une partie des bitcoins supplémentaires qu'il avait gagnés.
De plus, Laszlo a contribué à l'intégration de Bitcoin Core sur macOS, démontrant ainsi son importance dans l'avancée technique de Bitcoin. Cependant, son achat de pizza a tendance à éclipser ses autres contributions. L'accent est souvent mis sur la pizza à plusieurs millions de dollars plutôt que sur ses réalisations techniques.
L'importance de la transaction Bitcoin Pizza réside dans le fait qu'elle a marqué le premier échange réel d'un bien de valeur contre du bitcoin. À l'époque, le bitcoin était considéré comme une nouveauté, apparenté à la « monnaie de monopole ». La transaction a démontré que le bitcoin avait une valeur pratique au-delà du commerce spéculatif et a ouvert la voie à son avenir en tant que forme de monnaie largement acceptée.
Si l'on considère les nombreuses tentatives infructueuses d'autres crypto-monnaies pour réaliser une transaction aussi basique que l'achat d'une pizza, le succès du Bitcoin est encore plus remarquable. La monnaie numérique n'existait que depuis un an lorsque cet événement révolutionnaire s'est produit.
Une fois que la transaction sur la pizza a créé un précédent, de plus en plus de personnes ont commencé à utiliser le bitcoin pour leurs transactions, en particulier sur les marchés du darknet comme Silk Road. Au fil du temps, la perception du bitcoin a changé, l'accent étant davantage mis sur son rôle de réserve de valeur plutôt que de moyen d'échange. Cependant, cela ne signifie pas que les efforts visant à promouvoir le bitcoin pour les paiements ont complètement disparu. À mesure que le bitcoin continue de s'établir et que des solutions technologiques comme le Lightning Network émergent, il pourrait y avoir une résurgence de l'utilisation du bitcoin pour les transactions quotidiennes.
Le 25 février 2018, Laszlo Hanyecz a réalisé une autre transaction symbolique via le Lightning Network. Il est devenu la première personne à acheter des pizzas avec ce système de paiement innovant, en payant seulement 649 000 satoshis (0,00649 BTC). Il reste à voir si cette transaction aura la même importance ou une valeur absurdement élevée que l'achat initial de pizza.
En conclusion, la transaction Bitcoin Pizza revêt une importance historique car elle a mis en évidence la valeur du bitcoin au-delà de la spéculation et a établi un précédent pour les échanges dans le monde réel. Ce fut un moment charnière dans le parcours du bitcoin vers une forme de monnaie largement acceptée et respectée, malgré les perceptions initiales selon lesquelles il s'agissait d'une nouveauté sans valeur.
