L’opposition aux centres de données dédiés à l’IA a dépassé le cadre des réunions locales d’urbanisme. Vendredi dernier, des manifestants se sont introduits sur un chantier lié à Microsoft à Amsterdam, alors que les protestations prennent de l’ampleur dans 16 pays. La contestation a atteint les élections de mi-mandat aux États-Unis : les démocrates ont remporté la majorité au Congrès, et certains candidats élus au poste de gouverneur ont plaidé pour une meilleure réglementation des centres de données.
Des grues, des ballons et une clôture forcée à Amsterdam
Plus de 100 militants se sont rassemblés sur le chantier d’Amsterdam. Certains ont pénétré sur le site, grimpé aux grues et accroché des ballons, a rapporté Reuters. Le propriétaire du site, Pure Data Centres, qui prévoit d’investir plus d’un milliard de dollars, a proposé de discuter des préoccupations des manifestants. Microsoft, de son côté, a soutenu les manifestations pacifiques, tout en s’opposant aux actions illégales.
La manifestation à Amsterdam a eu lieu en même temps qu’une campagne de deux jours menée par la coalition Stop Dirty Data Centres. Le groupe a appelé les gouvernements à suspendre tout nouveau projet jusqu’à la mise en place de garanties adéquates. Des manifestations ont également été organisées à Dublin, à Varsovie et sur le site d’un autre projet de centre de données de Microsoft au Danemark.
De la manifestation de rue aux urnes américaines
Aux États-Unis, l’opposition aux centres de données est devenue un enjeu électoral. Les démocrates, qui ont pris le contrôle du Congrès, ainsi que 32 des 34 candidats élus au poste de gouverneur, sont favorables à un durcissement de la réglementation des centres de données, a rapporté l’AP. Douze candidats au poste de gouverneur soutenaient des interdictions ou des moratoires sur les constructions. Environ les trois quarts des électeurs s’opposaient à l’implantation d’un centre de données dans leur communauté, même si la plupart jugeaient d’autres enjeux plus importants.
Les manifestations publiques ont entravé la construction de centres de données. Data Center Watch a indiqué qu’au moins 45 projets avaient été reportés ou suspendus entre avril et juin, pour un investissement total d’environ 68 milliards de dollars. Par ailleurs, CNBC a rapporté que, selon une étude de STL Partners, l’opposition a affecté des investissements dans des centres de données aux États-Unis à hauteur d’environ 77 milliards de dollars. Les études utilisent différentes méthodes pour mesurer les perturbations : leurs chiffres ne doivent donc pas être additionnés ni considérés comme des pertes réelles.
L’Europe et l’Asie tracent leurs propres lignes
L’opposition aux nouveaux centres de données en Europe perturbe d’importants investissements. Une étude citée par CNBC a établi que les projets européens touchés par des retards ou des annulations représentaient 42 milliards de dollars. Ce montant correspond uniquement aux investissements concernés et ne reflète pas des pertes. L’European Data Centre Monitor a recensé plus de 70 projets rejetés ou bloqués entre janvier et avril 2026. C’est plus que le nombre de projets de centres de données rejetés ou bloqués sur l’ensemble de l’année 2025.
Les gouvernements réagissent de différentes façons. L’Écosse a suspendu l’approbation de nouvelles installations hyperscale, tandis que le Danemark peut reléguer les centres de données dans la file d’attente pour leur raccordement au réseau électrique. L’Espagne a révisé sa proposition en octobre. Le pays a maintenu son exigence proposée de 80 % d’électricité renouvelable chaque heure, mais a accordé davantage de temps aux promoteurs pour s’y conformer. En Corée du Sud, l’arrondissement de Geumcheon, à Séoul, exige l’accord des habitants vivant à moins de 200 mètres des sites proposés.
Contrecoup contre les centres de données d’IA : 119 milliards de dollars d’investissements perturbés aux États-Unis et en Europe
L’ampleur du déploiement est considérable, tout comme les enjeux
Cette opposition réglementaire survient alors que les entreprises technologiques se préparent à une expansion massive. Bain prévoit entre 5 000 et 6 500 milliards de dollars de dépenses consacrées aux centres de données et environ 150 gigawatts de capacité supplémentaire d’ici 2030.
Dans le même temps, les espaces disponibles restent rares. CBRE a relevé des taux de vacance de seulement 0,3 % dans le nord de la Virginie et de 1 % à Atlanta. Les loyers mensuels ont atteint 235 à 265 dollars par kilowatt à Francfort et 330 à 475 dollars à Singapour.
L’opposition locale s’ajoute à un marché déjà difficile. Les contraintes du réseau électrique et la hausse des coûts de construction limitent également l’expansion. Les gouvernements réagissent de plus en plus à ces pressions. L’AIE a recensé 134 politiques régissant le raccordement des centres de données aux réseaux électriques dans le monde. Près de 40 % d’entre elles ont été introduites ou mises en œuvre au cours de l’année écoulée.
Moratoires, étiquettes et recherche d’un juste milieu
Aux États-Unis, les suspensions de travaux deviennent une réponse de plus en plus populaire. Brookings a constaté qu’au moins 15 États avaient envisagé des moratoires et que plus de 100 collectivités locales en avaient adopté. L’État de New York a suspendu pour une durée pouvant aller jusqu’à un an les permis environnementaux des installations consommant au moins 50 mégawatts. Le projet de suspension du Maine a toutefois fait l’objet d’un veto.
D’autres gouvernements privilégient la supervision. Une enquête menée en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, a relevé des lacunes en matière de planification, de gestion de l’eau et de supervision du réseau électrique, mais a rejeté l’idée d’un moratoire général.
L’UE a proposé des étiquettes d’efficacité allant de A à G pour les centres de données de plus de 500 kilowatts, les premières étant attendues en 2027. Cependant, seuls 36 % des centres de l’UE ont communiqué les informations requises. Cette lacune dans les déclarations est importante, car la consommation d’électricité des centres de données de la région pourrait atteindre 114 térawattheures d’ici 2030. Ces approches laissent les gouvernements face au même défi : comment accroître la capacité informatique sans en faire supporter les coûts aux communautés locales. Les promoteurs pourraient devoir de plus en plus démontrer qui financera les améliorations du réseau et comment les habitants seront associés au processus avant le début des travaux.
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