La Commission européenne accuse TikTok d’enfreindre les règles de l’UE sur les contenus en ligne en ayant conçu un système de recommandation qui piège les utilisateurs dans des « spirales » de vidéos similaires. Bruxelles affirme que cette conception peut nuire à la santé mentale des enfants et des personnes vulnérables. Selon les conclusions préliminaires, TikTok risque une amende pouvant atteindre 6 % du chiffre d’affaires annuel mondial de sa maison mère, ByteDance.
Pourquoi l’algorithme est dans le collimateur de Bruxelles
C’est la première fois que la Commission estime que le système de recommandation d’une plateforme enfreint en soi le règlement sur les services numériques (DSA). Cette loi européenne oblige les grandes plateformes en ligne à lutter contre les contenus préjudiciables et illégaux. Un responsable de la Commission, qui s’est confié anonymement à POLITICO, a indiqué que les régulateurs examinent désormais de plus près la manière dont ces systèmes incitent les utilisateurs à rester actifs.
La plainte porte sur le fonctionnement du fil « Pour toi » de TikTok. Selon la Commission, plus les utilisateurs regardent ou aiment certaines vidéos, plus TikTok leur en propose de similaires.
L’UE estime qu’un flux continu de vidéos sur la tristesse, la solitude ou l’image corporelle peut accroître l’anxiété, nuire à l’estime de soi et aggraver les troubles alimentaires. Un responsable a déclaré à POLITICO que l’enquête portait sur la santé mentale, car c’est là que les preuves étaient les plus solides.
Les solutions privilégiées par l’UE et les raisons pour lesquelles elle estime que TikTok a échoué
TikTok a déjà apporté des changements censés atténuer cet effet. Cependant, l’UE a jugé ces mesures inefficaces. Les autorités de régulation veulent que TikTok fonde davantage ses recommandations sur les préférences exprimées par les utilisateurs que sur ce qu’ils regardent.
La Commission a également exprimé des inquiétudes concernant le bouton « Je ne suis pas intéressé » de TikTok, affirmant qu’il « pourrait ne pas suffire à modifier le fil de contenus », selon l’AFP. Les autorités de régulation veulent que TikTok cesse d’utiliser le temps de visionnage pour suggérer des vidéos. Elles souhaitent également que le géant des réseaux sociaux rende ses paramètres plus faciles à utiliser et vérifie régulièrement son algorithme.
Un responsable a également fait remarquer que le DSA exige des plateformes qu’elles proposent un fil qui n’utilise pas de données personnelles pour recommander des contenus, mais seulement 0,2 % des utilisateurs de TikTok le choisissent.
La responsable européenne du numérique, Henna Virkkunen, a affirmé qu’à chaque fois que les utilisateurs font défiler des vidéos ou en aiment une, TikTok leur montre davantage de contenus similaires. Selon la Commission européenne, cela rend plus difficile de briser le cycle. Elle a ajouté que TikTok devait faire davantage pour protéger les utilisateurs, en particulier les enfants.
La cinquième affaire de TikTok et le durcissement plus général de l’UE
L’exécutif européen accuse désormais TikTok, propriété d’une entreprise chinoise, d’avoir enfreint ses règles pour la cinquième fois. Cependant, il n’a pas encore infligé d’amende à la plateforme.
En février, les autorités de régulation ont accusé TikTok de proposer des fonctionnalités à la « conception addictive » et de ne pas en faire assez pour protéger les enfants. TikTok a qualifié ces accusations de « catégoriquement fausses ». Puis, en juillet, l’UE a porté une autre accusation, affirmant que l’application exposait les enfants au cyberharcèlement et à des comportements prédateurs.
Avant que des sanctions ne soient prononcées, TikTok peut examiner les preuves et proposer des solutions pour remédier aux problèmes. Ce ne serait pas la première fois que l’entreprise règle un problème : elle avait déjà résolu une affaire au titre du DSA portant sur la transparence des publicités en acceptant d’apporter des changements.
TikTok n’est pas la seule entreprise à subir cette pression. La Commission examine également des problèmes similaires sur Facebook et Instagram, qui appartiennent à Meta, et a ordonné à Meta en juillet de réduire la « conception addictive ».
Cette attention soutenue fait écho à des batailles juridiques dans d’autres pays. En septembre, TikTok a versé au moins 100 millions de dollars à l’Alabama pour éviter un procès et a accepté de fixer des limites de temps pour les adolescents.
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