Un juge de Nouvelle-Écosse a ordonné que l’ordinateur portable contenant le portefeuille Bitcoin de William Sandeson, un meurtrier reconnu coupable, soit rendu à sa famille.

Le juge a conclu que les procureurs n’avaient pas prouvé que les bitcoins étaient liés au meurtre de Taylor Samson, commis en 2015.

Pourquoi un juge ordonnerait-il de rendre les bitcoins d’un meurtrier ?

Le juge John Bodurtha a décidé mardi, à la Cour suprême de Halifax, de restituer à sa famille le portefeuille Bitcoin de William Sandeson, un meurtrier reconnu coupable. Sandeson purge actuellement une peine de prison à vie dans un établissement pénitentiaire du Québec et a participé à l’audience par visioconférence.

Le juge a déclaré que la Couronne devait prouver l’existence d’un lien entre les bitcoins et le crime, ce qu’elle n’a pas fait. Il a dit que l’idée selon laquelle Sandeson aurait utilisé les bitcoins dans la transaction de drogue était « hypothétique » et qu’il n’y avait aucune preuve que Sandeson ait eu l’intention de les utiliser, ni aucune preuve qu’il les ait utilisés en lien avec le meurtre.

L’ordinateur portable qui contient le portefeuille sera remis à la famille de Sandeson, mais les 5 000 $ en espèces trouvés dans son appartement ne lui seront pas rendus, car le juge a estimé qu’il s’agissait de « biens liés à une infraction ».

La police a trouvé l’argent caché au fond d’une poubelle.

Au procès, Sandeson a témoigné qu’il avait utilisé une marge de crédit de 200 000 $ pour acheter de la drogue. Sa mère avait cosigné cette marge de crédit, qui devait servir à payer ses études universitaires. Le solde était encore de 80 000 $ au moment de son arrestation.

La valeur du portefeuille fait débat. Sandeson a affirmé qu’il valait entre 8 000 $ et 10 000 $, tandis qu’un avocat de la famille de Samson a dit qu’il pourrait valoir plus de 200 000 $ aujourd’hui. Au moment de la rédaction, le bitcoin (BTC) s’échangeait à environ 78 563 $ sur CoinMarketCap.

Dans une décision rendue en 2024, la juge Cindy Bourgeois, de la Cour d’appel de la Nouvelle-Écosse, a conclu que Sandeson possédait environ 640 000 $ en bitcoins et en espèces au moment de son incarcération. Cette décision lui a refusé l’aide juridique gratuite pour son appel.

Comment Sandeson s’est-il retrouvé en prison ?

En août 2015, Sandeson et Samson étaient tous deux étudiants à l’Université Dalhousie. Sandeson, qui était à quelques jours de commencer ses études de médecine, avait organisé une rencontre dans son appartement d’Halifax pour ce qui devait être une transaction portant sur plus de 18 kilogrammes de cannabis.

Il a tiré sur Samson, gardé la drogue et l’argent, puis jeté le corps dans la baie de Fundy. Les restes de Samson n’ont jamais été retrouvés.

Sandeson a d’abord été reconnu coupable de meurtre au premier degré, mais ce verdict a été annulé en appel. Lors d’un nouveau procès en 2023, un jury l’a reconnu coupable de meurtre au deuxième degré. Il a reconnu avoir tiré sur Samson, mais a affirmé avoir agi en légitime défense.

La famille de Samson s’est battue pour que l’ordinateur portable reste sous scellés et, en décembre 2022, un tribunal a rendu une ordonnance temporaire interdisant sa restitution. La mère de Samson, Linda Boutilier, et son frère, Connor Samson, avaient intenté une action en justice pour mort injustifiée.

Leur avocat, James Goodwin, a soutenu que les bitcoins pourraient servir à leur verser des dommages-intérêts s’ils obtenaient gain de cause.

Sandeson a relancé le combat en avril, en déposant une requête pour récupérer les biens saisis. La Couronne a ensuite demandé à conserver l’argent et l’ordinateur portable, affirmant qu’ils étaient liés au crime. Boutilier a assisté à chaque audience dans cette affaire et était présente dans la salle lors du jugement rendu mardi, mais elle a refusé de faire des commentaires.

Les tribunaux du Royaume-Uni et des États-Unis élaborent également leurs propres versions de batailles pour la garde de cryptomonnaies liées à des crimes : plus de 61 000 BTC associés à Qian Zhimin au Royaume-Uni, et la demande infructueuse d’un détenu américain concernant 345 millions de dollars en bitcoins perdus.

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