Alors que le marché des cryptomonnaies reste indécis et que les principaux actifs, comme le Bitcoin (BTC) et l’Ethereum (ETH), n’enregistrent que de faibles variations de prix, la communauté crypto revient sur des histoires de fortunes en bitcoins perdues à la suite d’erreurs irréversibles.
Plusieurs utilisateurs de X ont évoqué ces cas cette semaine, notamment celui d’un détenteur de bitcoins de longue date qui aurait perdu l’accès à des milliers de pièces, aujourd’hui évaluées à environ 741 millions de dollars.
Fait notable, bien que les pièces restent visibles sur la blockchain, leur propriétaire, connu sous le nom de Stone Man, semble avoir perdu l’accès au portefeuille nécessaire pour les récupérer.
L’incident remonte au 10 août 2010, lorsque Stone Man a décrit sa situation dans un message publié sur le forum BitcoinTalk et intitulé « Lost large number of bitcoins ».
Il expliquait avoir accumulé 9 000 BTC via une plateforme d’échange, puis transféré ses avoirs vers un client Bitcoin exécuté depuis un CD live Debian Linux.
Après avoir sauvegardé le fichier de son portefeuille sur une clé USB, il a tenté de s’envoyer un bitcoin. Cependant, il a fermé le programme Bitcoin (client) avant que la transaction ne soit confirmée, éteint l’ordinateur, puis rechargé une ancienne sauvegarde de son portefeuille.
Son solde n’affichait alors plus que 1 BTC, ainsi qu’une transaction indiquant que 8 900 BTC avaient été envoyés à une adresse inconnue.
« J’ai bien l’adresse à laquelle les 8 900 BTC auraient été envoyés, mais l’ancien fichier du portefeuille est définitivement perdu », a-t-il écrit.
Le message original sur BitcoinTalk mentionnait 8 900 BTC, mais ce chiffre semble être une erreur. Selon les données de la blockchain, ZyCrypto a confirmé que l’adresse Bitcoin associée contient 8 999,00689948 BTC.
Un autre incident survenu en mai 2024 a montré que les pertes importantes dans le secteur des cryptomonnaies ne se terminent pas toutes de la même façon. Une attaque par empoisonnement d’adresse a entraîné le vol d’environ 72 millions de dollars en bitcoins enveloppés, poussant la victime à négocier directement avec le destinataire.
« Tu as gagné, mon frère. Tu peux garder 10 % et rendre les 90 % restants. On peut faire comme si rien ne s’était passé », a écrit la victime dans un message inscrit sur la blockchain.
Les parties ont convenu que le destinataire pouvait conserver 10 % à titre de prime en échange de la restitution du reste, et les fonds ont commencé à revenir à la victime.
Cependant, la possibilité de récupérer les fonds dépend des circonstances et, dans certains cas, de la coopération du destinataire. Les transactions sur la blockchain sont généralement difficiles à annuler, tandis que la perte de clés privées peut rendre les actifs inaccessibles indéfiniment.
En outre, cette histoire rappelle le cas de James Howells, un informaticien britannique qui a déclaré avoir accidentellement jeté en 2013 un disque dur contenant les clés privées d’environ 8 000 BTC. Le disque aurait fini dans une décharge à Newport, au pays de Galles.
Au fil des ans, la hausse du cours du bitcoin a porté la valeur potentielle des pièces perdues à plusieurs centaines de millions de dollars. Howells a tenté de fouiller la décharge, notamment en proposant des opérations d’excavation assorties de mesures de protection de l’environnement, mais le conseil municipal de Newport s’est opposé à ses projets. En 2025, après des années de tentatives infructueuses pour récupérer le disque dur, il a renoncé à ses démarches.
Selon les estimations de BitGo, société spécialisée dans la conservation d’actifs numériques, entre 2,3 et 4 millions de BTC pourraient avoir été perdus définitivement, soit une part importante de l’offre maximale de 21 millions de bitcoins.
Toutefois, le chiffre exact reste incertain, car les portefeuilles inactifs ne peuvent pas automatiquement être considérés comme inaccessibles, et certains détenteurs peuvent toujours contrôler leurs pièces malgré des années d’inactivité.