Un juge fédéral américain a rejeté la requête de xAI visant à faire classer l’affaire, permettant ainsi à la plainte de la NAACP concernant la pollution causée par le centre de données de l’entreprise de suivre son cours. Selon Sina Finance, la NAACP allègue que xAI, propriété de SpaceX, a installé et exploité au moins 35 turbines à gaz et d’autres sources de pollution atmosphérique pour alimenter son centre de données Colossus, situé à l’extérieur de Memphis, dans le Tennessee, sans obtenir les permis de construction ou d’exploitation requis, en violation de la loi sur la qualité de l’air (Clean Air Act).
Le Southern Environmental Law Center, qui représente la NAACP, a déclaré que les turbines avaient été installées et exploitées sans les permis nécessaires. xAI a fait valoir que les turbines étaient des équipements mobiles exemptés des exigences en matière de permis et que les plaignants n’avaient pas qualité pour agir en justice.
La juge Debra M. Brown a conclu que les plaignants avaient qualité pour agir en vertu de la loi sur la qualité de l’air et que les turbines ne constituaient pas des sources mobiles au sens du plan d’application de l’État du Mississippi. Elle a également estimé que la disposition autorisant les poursuites intentées par des citoyens ne violait ni l’article II de la Constitution ni le principe interdisant la délégation indue de pouvoirs à des parties privées. Brown a déclaré que les plaignants agissaient en leur propre nom et dans leur propre intérêt afin d’obtenir réparation pour les préjudices qu’ils avaient subis, plutôt que d’exercer le pouvoir exécutif fédéral.
La directrice de la justice environnementale et climatique de la NAACP, Abre’ Connor, a qualifié cette décision d’une nouvelle victoire dans la quête de responsabilisation de xAI. Une requête similaire en rejet déposée par le ministère américain de la Justice avait été rejetée plus tôt ce mois-ci. Connor a déclaré que les tribunaux avaient rejeté à plusieurs reprises les tentatives de xAI et du ministère de la Justice visant à faire rejeter la plainte de la NAACP au titre de la loi sur la qualité de l’air, et que xAI ne pouvait pas exploiter de turbines à gaz sans les permis requis.
L’opposition du public aux centres de données semble croître. New York a récemment adopté un moratoire sur la construction de nouveaux centres de données, tandis que d’autres gouvernements étatiques et locaux envisagent des mesures similaires. La levée de boucliers a également incité Amazon et Microsoft à s’engager à ne pas recourir à des accords de confidentialité dans leurs relations avec les organismes gouvernementaux. Les centres de données pourraient aussi devenir un enjeu lors des prochaines élections de mi-mandat aux États-Unis.