Le pétrole progresse dans les premiers échanges de vendredi après que le Wall Street Journal a rapporté qu’un haut commandant américain au Moyen-Orient avait présenté jeudi au président Donald Trump des options militaires concernant l’Iran. Les acheteurs ont saisi le message.
L’amiral Brad Cooper, qui dirige le Commandement central des États-Unis, connu sous le nom de CENTCOM, a fait le déplacement en personne, une démarche inhabituelle à son niveau. Le Journal, citant des responsables américains et d’autres personnes directement informées, a indiqué que le secrétaire à la Défense Pete Hegseth et le président de l’état-major interarmées, le général Dan Caine, étaient présents alors que Washington envisage de reprendre des opérations de combat de grande envergure.
La mise en scène à elle seule a alimenté les spéculations selon lesquelles l'administration se rapprocherait d'une nouvelle action militaire contre l'Iran. Le Pentagone et le CENTCOM ont refusé de commenter.
Les capitales du Golfe ont reçu leur propre message. Des responsables de l'administration Trump ont dit aux États arabes du Golfe de se tenir prêts à une campagne brève et intense une fois les élections de mi-mandat terminées, rapporte le Journal.
Trump n'a pas vraiment cherché à écarter cette possibilité. Lors d'un rassemblement la semaine dernière, il est revenu sur la campagne intensive menée par les États-Unis et Israël plus tôt cette année, que Washington appelle « Epic Fury ». « Nous pourrions lancer une nouvelle petite opération Epic Fury, ou ils accepteront », a-t-il déclaré.
Ce que le Pentagone a préparé
Quelle que soit la décision finale, les préparatifs sont visibles. Ces dernières semaines, le Pentagone a envoyé des systèmes de défense aérienne, des munitions et des fournitures supplémentaires au Moyen-Orient, selon le Journal, et a retiré des troupes de certaines bases jugées vulnérables. L'armée transfère également une autre batterie Patriot en Israël. Cette dernière mesure comporte une complication : les États-Unis manquent d'intercepteurs et s'efforcent de reconstituer leurs stocks.
Le pétrole brut WTI progresse de 1,21 %, à 103,23 dollars le baril. Le contrat Brent à échéance la plus proche, qui expire vendredi, s'échange à 112 dollars, tandis que les contrats à terme de décembre ont gagné 1,24 % et s'échangent à 116,30 dollars. Reuters rapporte que le Brent est en passe d'enregistrer une quatrième hausse mensuelle consécutive.
De son côté, Téhéran a menacé les intérêts américains et ceux des pays du Golfe dans toute la région si Washington lançait de nouvelles frappes. Des informations publiées en septembre viennent compléter le tableau : le Journal a rapporté que l'Iran avait repris l'assemblage de missiles balistiques à partir de composants stockés dans des installations souterraines.
Le pétrole brut était en baisse jusqu'aux échanges après le règlement, lorsque des informations faisant état de plusieurs attaques contre des pétroliers, d'interceptions de missiles saoudiennes et de nouvelles inquiétudes concernant la sécurité du transport maritime dans le détroit d'Ormuz ont fait grimper la prime de risque.
En mer, les menaces se concrétisent déjà en incidents. Les attaques contre les navires commerciaux se multiplient, et la dernière a eu lieu tard jeudi. Le centre britannique des opérations commerciales maritimes, ou UKMTO, a indiqué avoir reçu un signalement d'incident à 25 milles marins au nord-est de Khasab, à Oman, où un tiers a signalé qu'un navire en partance était en feu pour une cause inconnue.
Un rapport vérifié a suivi. L'équipage est sain et sauf et il n'y a eu aucun impact sur l'environnement.
Selon l'UKMTO, une petite embarcation s'est approchée du côté bâbord du pétrolier et a fixé deux engins explosifs à la coque, au-dessus de la ligne de flottaison. Les explosions ont provoqué un incendie dans la salle des machines, qui a brièvement immobilisé le navire. Le feu a été éteint et le navire a poursuivi sa route vers son prochain port d'escale.
L'UKMTO a demandé aux navires de naviguer avec prudence et de signaler tout élément suspect pendant que les autorités enquêtent. L'auteur de l'attaque n'a pas été identifié.
Les mines constituent l'autre volet de l'histoire maritime, et là encore, personne n'est d'accord. Les forces armées iraniennes ont affirmé qu'au moins quatre pétroliers avaient pris feu après avoir heurté des mines navales alors qu'ils tentaient de traverser le détroit. Le Corps des gardiens de la révolution islamique, ou CGRI, a déclaré que trois d'entre eux avaient touché des mines sur une route méridionale non autorisée, après avoir prétendument coupé leurs radars et systèmes de navigation et ignoré les avertissements de sa marine. L'armée iranienne a ensuite signalé qu'un quatrième navire, à l'est du détroit, avait été endommagé et était immobilisé.
Ces affirmations sont intervenues un jour après que l'armée américaine a déclaré avoir dégagé des voies maritimes stratégiques dans le détroit, une position que le CENTCOM a réaffirmée à mesure que s'accumulaient les signalements iraniens de mines.
Une marine qui, selon son propre amiral, est toujours à flot
La marine iranienne a trouvé un défenseur. Le contre-amiral Jalil Moghadam, adjoint chargé de la coordination au sein de la marine de l'armée, a déclaré à l'agence de presse publique IRNA, dans un entretien publié jeudi, que la marine avait mené plus de 20 opérations contre des navires de guerre américains et environ 300 opérations visant les intérêts américains pendant la guerre, à l'aide de missiles et de drones. Il n'a fourni aucune preuve à l'appui de ces chiffres. Trump et d'autres responsables américains ont affirmé à plusieurs reprises que la marine était détruite.
Sa réfutation prend la forme d'une question plutôt que d'un fait chiffré. Si les forces étaient anéanties, a-t-il demandé, pourquoi les forces adverses se seraient-elles tenues à 500 ou 600 kilomètres du détroit d'Ormuz et à 300 kilomètres des frontières maritimes iraniennes ? Une force leur barre la route, a-t-il déclaré, et « cette force doit être la marine ».
Riyad entend les explosions
Les frontières terrestres du Golfe ne sont pas plus calmes. Des explosions ont secoué la capitale saoudienne jeudi, quelques heures après que les Houthis, soutenus par l'Iran, ont fait état de frappes meurtrières contre des zones résidentielles de l'ouest du Yémen. Le ministère de la Santé du groupe a fait état d'un bilan provisoire de 12 morts et en a attribué la responsabilité à l'Arabie saoudite.
La coalition menée par l'Arabie saoudite a déclaré que les défenses aériennes avaient abattu deux missiles balistiques lancés par les Houthis en direction de Riyad, a écrit son porte-parole Turki al-Malki sur X. Des correspondants de l'Agence France-Presse ont entendu au moins huit explosions, tandis qu'une alerte téléphonique avertissait d'une « menace aérienne hostile ». Les alertes de la défense civile couvrant Riyad, Kharj et la ville méridionale de Najran ont été levées peu après.
Rien de tout cela n'est nouveau. Les Houthis exercent une forte pression sur le royaume, et leurs frappes sur l'aéroport de Riyad ont entraîné sa fermeture pendant deux semaines et l'annulation d'événements phares, mettant en péril les projets saoudiens de diversification économique. Les échanges de tirs quotidiens entre les Houthis et le gouvernement yéménite soutenu par l'Arabie saoudite et reconnu par la communauté internationale se poursuivent depuis l'effondrement, au cours de l'été, d'une trêve qui avait duré plusieurs années.
Une lettre toujours sans réponse
Le vice-président JD Vance a écrit à Mohsen Rezaei, secrétaire du Conseil suprême de sécurité nationale iranien, et plusieurs médias ont rapporté que la lettre visait à relancer les négociations de paix. Tasnim, l'agence semi-officielle étroitement liée au CGRI, a déclaré que l'Iran n'avait pas encore répondu.
Selon Tasnim, Téhéran n'est pas prêt à renoncer à aucune de ses conditions fondamentales pour un cessez-le-feu. Celles-ci comprennent la levée du blocus américain des ports iraniens, l'assouplissement des sanctions et l'accès de l'Iran aux avoirs financiers gelés détenus à l'étranger, entre autres.
Le président du Parlement, Mohammad Bagher Ghalibaf, a été plus direct. Les conditions de l'Iran, a-t-il écrit sur X, ont été énoncées à plusieurs reprises et clairement aux médiateurs, et « la politique de la carotte et du bâton n'a aucun effet sur l'Iran ». Selon lui, aucun progrès ne sera possible tant que les sept conditions de l'Iran n'auront pas toutes été acceptées.
Trump a donné une description plus restreinte de la lettre. Il a déclaré qu'il s'agissait d'une démarche ciblée, destinée uniquement à faciliter l'acheminement de fournitures médicales en Iran.
Kyiv réduit ses attaques contre les raffineries
Les prix des carburants influencent les décisions bien au-delà du Golfe. L'Ukraine aurait suspendu ses attaques contre les raffineries de pétrole russes après des pressions de l'administration Trump, et cette pause devrait se prolonger au-delà des élections de mi-mandat et jusqu'en novembre.
Washington veut limiter la pression sur les prix des carburants et maintenir le dialogue diplomatique avec Moscou, tandis que les émissaires Jared Kushner et Steve Witkoff s'efforcent de relancer les négociations avec la Russie. Kyiv attend quelque chose en retour : l'arrêt des attaques russes contre les infrastructures énergétiques ukrainiennes et un soutien supplémentaire en matière de défense aérienne. Aucune suspension officielle des attaques n'a été annoncée à Kyiv.
Un organisme de contrôle passe son tour, et Moscou fait l'éloge de Musk
L'inspecteur général du Pentagone a refusé d'enquêter sur l'interruption du partage de renseignements américains avec l'Ukraine et sur la privation de l'accès de Kyiv aux systèmes Starlink et Starshield. Dans une lettre adressée mardi à un groupe de sénateurs bipartisan, l'inspecteur général Platte Moring III a décrit l'affaire comme un différend contractuel ne relevant pas de ses compétences.
Poutine, lui, a des mots élogieux pour l'homme au cœur de cette affaire. Lors d'un sommet à Moscou avec des dirigeants africains mercredi, il a qualifié Elon Musk de « génie » et déclaré que la Russie restait en contact étroit avec lui tandis qu'elle développait son propre concurrent de Starlink.
Poutine fixe une échéance à la menace
Poutine en avait davantage à dire une fois le sommet terminé jeudi. Plusieurs pays européens, a-t-il déclaré, se préparent à un éventuel conflit avec la Russie d'ici 2030. Moscou est prêt si cela devait arriver, mais ne souhaite pas en déclencher un. « Nous ne voulons pas de guerre avec l'Europe », a-t-il déclaré aux journalistes.
Il a également mis en garde contre une escalade des tensions en mer Baltique, évoquant le détroit d'Ormuz comme une situation que personne ne devrait souhaiter voir se répéter là-bas.
Ces déclarations font suite aux appels de cette semaine avec les dirigeants de la Norvège et de la Finlande, que Poutine a présentés comme des démarches qu'il accueillait favorablement en vue de rétablir les relations avec les pays européens. Le président finlandais Alexander Stubb et le Premier ministre norvégien Jonas Gahr Stoere ont déclaré avoir participé en tant que dirigeants de leurs propres pays, et non au nom de l'Europe dans son ensemble.
Le vote en Israël laisse la porte ouverte
Un autre résultat est tombé cette semaine. Le Premier ministre Benjamin Netanyahu et ses alliés ont remporté 53 sièges aux élections législatives israéliennes, devant les 48 sièges du principal bloc d'opposition, mais sans atteindre les 61 nécessaires pour gouverner sans soutien supplémentaire. Les partis arabes ont obtenu 19 des 120 sièges de la Knesset : aucun des deux camps ne dispose donc d'une voie facile vers la majorité.
La date que tout le monde surveille
Le calendrier est le seul élément fixe. Les élections de mi-mandat ont lieu mardi, et presque tout le monde dans cette histoire semble attendre leur résultat. La suite est imprévisible, et le pétrole brut en tient déjà compte dans ses cours.