On voit le mot « blockchain » presque tous les jours, mais quand il s’agit d’expliquer clairement ce que c’est, beaucoup de gens sèchent. Cet article explique simplement comment la blockchain enregistre les opérations, pourquoi il est difficile de modifier ces enregistrements, et ce qu’elle peut ou ne peut pas prouver.

Bitcoin est le premier réseau blockchain à avoir fonctionné à grande échelle, $BTC est la monnaie native du réseau Bitcoin. Prix actuel : 76 923,99 (24 h : -4,03 %).

▍Un registre entretenu collectivement

On peut voir la blockchain comme un registre public. Contrairement aux banques, qui consignent les opérations sur leurs propres serveurs, ce registre est entretenu par de nombreux nœuds. Chaque nœud complet en conserve une copie intégrale, que chacun peut télécharger et vérifier.

Bitcoin est la première blockchain à avoir été utilisée à grande échelle. Satoshi Nakamoto a publié le livre blanc de Bitcoin le 31 octobre 2008. Le 3 janvier 2009, le premier bloc (le bloc de genèse) a été miné. Il contenait aussi un gros titre paru ce jour-là dans le (Times).

▍D’où viennent les « blocs » et la « chaîne » ?

Les transactions ne sont pas inscrites une par une dans le registre : elles sont d’abord regroupées dans des blocs. Bitcoin produit en moyenne un bloc toutes les 10 minutes ; depuis son passage à la preuve d’enjeu en 2022, Ethereum en produit un à chaque créneau de 12 secondes.

Chaque bloc contient le hachage du bloc précédent. On peut voir le hachage comme l’« empreinte » d’un ensemble de données : il suffit de modifier une seule lettre pour que l’empreinte change complètement. Les blocs s’enchaînent ainsi les uns aux autres, formant une chaîne.

▍Pourquoi est-il difficile de falsifier la chaîne ?

Si quelqu’un veut modifier un bloc antérieur, son hachage change et ne correspond plus au « hachage précédent » inscrit dans tous les blocs suivants. Pour reconnecter le registre, il faut alors refaire tous les blocs qui suivent.

Dans les réseaux à preuve de travail comme Bitcoin, refaire des blocs nécessite une véritable puissance de calcul et oblige à rattraper la chaîne principale, qui s’allonge sans cesse sur l’ensemble du réseau. Plus un bloc est enfoui profondément dans la chaîne, plus il est coûteux de le réécrire. C’est aussi pourquoi les bénéficiaires attendent généralement plusieurs confirmations.

▍Ce que la blockchain peut prouver — et ce qu’elle ne peut pas prouver

Tout le monde peut consulter les transactions sur une blockchain publique, mais les adresses ne correspondent pas directement à des identités réelles. C’est pourquoi on dit souvent que la blockchain est « transparente, mais pseudonyme ».

Autre point souvent mal compris : le fait qu’une information soit inscrite dans la blockchain signifie simplement qu’il sera difficile de la modifier par la suite. Cela ne prouve pas que son contenu est vrai. Même les projets qui se réclament de la « blockchain » méritent qu’on vérifie d’abord où va l’argent.

▍En bref

Comprendre comment la blockchain tient son registre ne vous fera pas gagner de l’argent du jour au lendemain, mais cela vous aidera à distinguer les faits techniques des affirmations qui ne font qu’emprunter un concept. Ne misez pas toutes vos économies sur un seul projet.

Vous est-il déjà arrivé de vous tromper sur ce point ?