Un bloc Bitcoin est créé en moyenne toutes les 10 minutes, et l’espace disponible sur la chaîne est limité : ce n’est donc pas pratique pour acheter un café. Le Lightning Network repose sur l’idée suivante : la plupart des petits paiements n’ont pas besoin d’être inscrits individuellement sur la chaîne. Ils peuvent être réglés rapidement hors chaîne, en n’inscrivant sur la chaîne que l’ouverture et la fermeture du canal.

Cryptomonnaie concernée : $BTC prix actuel : 81,190.01 (+0.52 % sur 24 h).

▍Comment ouvrir un canal de paiement

Le livre blanc du Lightning Network a été présenté en 2015 par Joseph Poon et Thaddeus Dryja. Son unité de base est le canal de paiement : deux utilisateurs verrouillent d’abord des bitcoins dans une adresse multisignature 2-sur-2 qu’ils contrôlent conjointement, au moyen d’une transaction sur la chaîne. Le canal est alors ouvert.

Ensuite, chaque paiement entre les deux parties consiste simplement à échanger un nouvel état des soldes signé. Aucune transaction n’est nécessaire sur la chaîne et le règlement est presque instantané. À la fermeture du canal, les soldes les plus récents sont réglés sur la blockchain Bitcoin au moyen d’une transaction.

▍Comment payer sans canal direct

Vous n’avez pas nécessairement de canal avec le destinataire, mais vous pouvez effectuer le paiement en passant par un itinéraire reliant plusieurs autres nœuds. À chaque étape, les fonds sont verrouillés au moyen d’un contrat à verrouillage temporel et par hachage (HTLC) : le destinataire révèle le bon « secret » pour que les fonds soient libérés étape par étape ; si le délai expire, ils sont renvoyés à leur expéditeur. Les nœuds intermédiaires ne peuvent pas détourner cet argent. Les nœuds traversés peuvent percevoir de petits frais de routage.

▍Comment empêcher la fraude

Si l’une des parties tente de fermer le canal avec un ancien état des soldes — par exemple, une version où elle possède davantage de fonds — l’autre partie peut soumettre une transaction de pénalité dans le délai prévu et récupérer tous les fonds du canal. Ce mécanisme rend la fraude désavantageuse. Il faut toutefois que la partie lésée s’en aperçoive à temps : les nœuds doivent donc rester en ligne, ou confier la surveillance à un service de tour de garde.

Par ailleurs, Segregated Witness (SegWit) a corrigé le problème de malléabilité des transactions, une condition importante pour le fonctionnement sécurisé du Lightning Network.

▍Limites et précautions

Le montant qu’un canal peut transférer dépend de la répartition des soldes entre ses deux extrémités. Un paiement important peut échouer si aucun itinéraire ne dispose d’une capacité suffisante. L’ouverture et la fermeture d’un canal entraînent également des frais de transaction sur la chaîne.

Lorsque vous approvisionnez un compte sur une plateforme d’échange, vérifiez si vous choisissez le réseau on-chain ou le Lightning Network : les formats de réception sont différents. Les portefeuilles Lightning conviennent mieux aux petits paiements du quotidien. Pour conserver des bitcoins à long terme, un portefeuille on-chain dont vous contrôlez les clés privées est plus sûr.

▍Pour conclure

Le Lightning Network ne modifie pas Bitcoin lui-même ; il lui ajoute une voie rapide : les paiements fréquents et de faible montant passent par les canaux, tandis que les règlements importants et à long terme restent sur la chaîne principale. Mieux vaut privilégier la prudence : rester dans le jeu compte davantage que gagner gros une seule fois.

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