Une nouvelle semaine de frappes des Houthis contre l’Arabie saoudite a propulsé le Brent à son plus haut niveau en six mois vendredi. Le contrat de décembre a clôturé à 116,72 dollars le baril, en hausse de 3,1 % sur la journée, soit sa meilleure clôture depuis le 29 avril. Il a ainsi enregistré un gain d’environ 6 % sur la semaine, le troisième d’affilée. Le West Texas Intermediate a terminé à 103,27 dollars, progressant de 3,8 % lors de la séance et d’environ 2 % sur les cinq jours.

Depuis janvier, le Brent a grimpé de plus de 85 %, selon les calculs de Bloomberg. La guerre qui en est à l’origine a commencé le 28 février, avec les frappes américaines et israéliennes contre l’Iran, et elle s’apprête à franchir le cap des huit mois. Les produits raffinés ont dépassé le brut, le diesel étant en tête. Le prix moyen à la pompe aux États-Unis est passé de 3,55 dollars le gallon en janvier à 6,32 dollars, rapporte NBC News.

Le déclencheur se trouvait en mer Rouge. Les militants houthis soutenus par l’Iran ont revendiqué de nouvelles attaques contre Yanbu, le port sur lequel l’Arabie saoudite compte pour expédier son brut tant que la situation à Ormuz reste incertaine, et ont frappé un champ pétrolier ainsi qu’un aéroport du royaume, faisant des victimes. Deux personnes sont mortes mercredi au champ pétrolier de Shaybah, selon Reuters.

Puis vint jeudi. Aramco a évacué son siège de Dhahran après le déclenchement d’une alarme et a demandé à son personnel de travailler à domicile, selon des personnes au fait de la situation. Personne n’a pu expliquer immédiatement ce qui l’avait déclenchée. Les Houthis ont frappé le royaume à plusieurs reprises ces derniers mois, mais c’était la première évacuation complète du complexe depuis le début de la guerre. Elle faisait suite à une frappe de missile, le 13 octobre, qui avait déclenché un incendie sur plusieurs étages.

Alors que les perturbations se poursuivent en mer Rouge, voici la situation de l’autre côté du conflit. Les flux dans le détroit semblent meilleurs que ne le laissent penser les gros titres. Les exportations de brut transitant par le détroit ont retrouvé l’essentiel de leurs niveaux d’avant-guerre, et le marché physique en témoigne. Une cargaison de Basrah Medium irakien a changé de mains avec une décote de près de 10 dollars le baril par rapport au Dubaï physique, lors d’un transfert de navire à navire dans le golfe d’Oman, à l’extérieur du détroit. Un mois plus tôt, le Basrah était proposé à peu près au pair.

Producteurs et négociants ont appris à mieux faire passer les cargaisons malgré les attaques, et les vendeurs assortissent désormais leurs offres à bas prix de la promesse que le pétrole pourra être acheminé. La prime du brut omanais par rapport au Dubaï est tombée à environ 4 dollars, après avoir atteint 30 dollars à la mi-septembre, selon les données de General Index citées par Bloomberg.

Les expéditions de produits pétroliers depuis le Golfe sont une autre affaire. Elles restent limitées. Andrew Lipow, président de Lipow Oil Associates, a averti que les attaques contre les pétroliers s’étaient multipliées au cours de la semaine écoulée et que la reprise du trafic dans le détroit d’Ormuz « pouvait basculer à tout moment ».

Washington se prépare. Mercredi, le département d’État a ordonné au personnel non essentiel et à leurs familles de quitter l’Arabie saoudite, invoquant les attaques houthies et les menaces iraniennes, et a réduit les effectifs de ses missions ailleurs dans la région. Vendredi, le directeur du renseignement national Jay Clayton a averti le secrétaire d’État Marco Rubio, dans une note, que Téhéran avait considérablement intensifié ses efforts pour viser le personnel américain, avec des complots à un stade avancé. Le danger s’étend à l’Europe et potentiellement aux États-Unis, a rapporté le New York Times, même si des responsables ont indiqué que la capacité de l’Iran à agir à l’étranger demeurait limitée.

Et puis il y a la politique. S’exprimant jeudi à la Maison-Blanche, le président Donald Trump a déclaré que Washington avait déjà porté un coup sévère à l’Iran et « pourrait en remettre un petit coup », sans donner de détails. Le New York Times a rapporté cette semaine que des planificateurs américains et israéliens avaient élaboré des options pour de nouvelles frappes après les élections de mi-mandat du 3 novembre : une campagne, dit-on, brève et intense, visant les sites nucléaires, les stocks de missiles et de drones ainsi que les installations énergétiques. Trump n’a pas donné son feu vert et s’est engagé, le 8 octobre, à ne pas frapper avant le scrutin. De son côté, l’Iran a averti que toute nouvelle attaque entraînerait des représailles contre les infrastructures pétrolières et énergétiques du Golfe.

Le Golfe paie aussi le prix de la crise d’autres façons. Les Émirats arabes unis ont fermé vendredi toutes les plages et zones côtières d’Umm Al Quwain après une fuite d’hydrocarbures provenant d’un pétrolier, et Charjah a fermé la plage d’Al Hamriyah par précaution. Les équipes s’efforcent de contenir la nappe et d’évaluer les dégâts causés à la vie marine. Les autorités n’ont pas nommé le navire ni précisé la cause de la fuite, même si la société de renseignement maritime Windward avait signalé mardi un navire de la taille d’un superpétrolier perdant du pétrole à environ 25 kilomètres au large. Le ministère de l’Environnement a déclaré que les odeurs signalées dans les Émirats de Charjah, d’Ajman et d’Umm Al Quwain ne présentaient aucun risque pour la santé.

Loin du Golfe, un différend technique nuit à la guerre des drones menée par l’Ukraine. Jeudi, Trump a déclaré qu’Elon Musk avait rétabli l’accès de l’Ukraine à Starshield, le service de qualité militaire reposant sur le réseau Starlink. Les unités de drones et les responsables ukrainiens affirment le contraire. Les connexions continuent de lâcher dans la majeure partie du pays dès qu’un drone dépasse les 161 kilomètres à l’heure, soit environ 100 miles à l’heure ; cette limite est apparue le 14 octobre. Elle pénalise surtout les intercepteurs qui poursuivent les drones Shahed à réaction de la Russie, lesquels volent à environ 400 kilomètres à l’heure. On ignore pourquoi cette limite reste en vigueur. SpaceX n’a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

Une lueur diplomatique est apparue. La première dame Melania Trump a déclaré avoir négocié un cessez-le-feu localisé entre les forces russes et ukrainiennes à Olechky, une ville du sud occupée par la Russie, afin que les civils puissent partir et que l’aide puisse entrer. La Maison-Blanche a indiqué que la pause commencerait le 29 octobre. Le Kremlin a confirmé l’accord et déclaré que les deux armées étaient encore en train de fixer les dates ; l’évacuation devrait prendre au moins plusieurs jours. Kyiv s’est dite favorable à l’idée de couloirs sécurisés. Les itinéraires et les modalités restent flous. Et le moment est mal choisi, alors que le président est critiqué pour sa gestion de la guerre et ses propos plus conciliants à l’égard de Moscou, a rapporté le New York Times.

C’est désormais le calendrier qui parle. La pause à Olechky est prévue le 29 octobre, les élections de mi-mandat ont lieu le 3 novembre, et les plans de frappe attendraient, selon les informations rapportées, leur issue. Si une semaine de frappes de drones et de missiles peut faire grimper le Brent de 6 %, que ferait une campagne aérienne de trois jours ?