L’administration Trump envisagerait de supprimer les droits de douane de 50 % sur certains produits agricoles et forestiers canadiens afin d’atténuer la pression sur les candidats républicains, notamment la sénatrice du Maine Susan Collins. Selon Sina Finance, une proclamation présidentielle pourrait être publiée dès le 23 octobre, même si la date et les produits concernés pourraient changer. L’administration pourrait également augmenter les droits de douane sur d’autres produits canadiens pour compenser ces réductions, plutôt que d’abaisser largement les barrières commerciales.

Un responsable de la Maison-Blanche a déclaré que tout changement serait officiellement annoncé par l’administration et que les informations faisant état de changements éventuels étaient spéculatives. Le Bureau du représentant américain au commerce a refusé de commenter.

Cette proposition survient alors que Collins fait face à une réélection serrée avant les élections de mi-mandat du 3 novembre. L’économie du Maine dépend fortement des échanges transfrontaliers avec le Canada, et Collins a critiqué certaines politiques tarifaires du président américain Donald Trump et demandé des exemptions pour les industries de l’État. Son adversaire démocrate, Troy Jackson, a déclaré lors d’un débat ce mois-ci que les habitants « ne peuvent pas vivre de sel de déneigement », critiquant les effets des exemptions accordées précédemment. Les candidats républicains au Sénat Mike Rogers, dans le Michigan, et John Sununu, dans le New Hampshire, ont également appelé à mettre fin au conflit commercial ou critiqué les droits de douane.

L’administration a imposé, à la fin du mois d’août de cette année, des droits de douane de 50 % sur environ 20 milliards de dollars de marchandises canadiennes, soit près de 5 % des exportations du Canada vers les États-Unis, après l’échec des négociations commerciales. En septembre, elle a supprimé les droits de douane sur des produits comme le sel de déneigement et le ciment, tout en ajoutant d’autres marchandises à la liste des produits taxés à 50 %, maintenant ainsi la valeur des importations visées à environ 20 milliards de dollars. Le Canada a riposté en imposant des droits de douane, et Trump a ensuite interdit l’importation de certaines marchandises canadiennes et menacé de doubler les droits de douane sur les voitures canadiennes en janvier prochain si aucun accord n’était conclu.

Les droits de douane font l’objet d’une contestation judiciaire : un importateur de produits alimentaires du New Jersey a intenté un procès cette semaine, affirmant que l’administration a outrepassé ses pouvoirs en invoquant l’article 338 de la loi douanière de 1930, une disposition qui n’avait jamais été utilisée auparavant pour imposer de tels droits. Aucun nouveau plan tarifaire n’a été officiellement annoncé.