La pluie n’a pas encore cessé. Alors pourquoi avez-vous déjà senti cette odeur de terre humide ?
Cette odeur a un nom : le pétrichor. Le mot a été créé par deux scientifiques australiens dans un article publié dans la revue Nature en 1964. Ses racines viennent du grec et signifient « pierre » et « sang des dieux ». La vedette, c’est la géosmine, un composé produit lorsque des actinomycètes présents dans le sol décomposent les feuilles mortes. C’est aussi elle qui donne à la betterave son odeur terreuse. Notre nez y est particulièrement sensible : on peut la sentir à une concentration de cinq parties par mille milliards. Autrement dit, dès que la pluie touche le sol, vous êtes déjà au courant.
Comment ces molécules se répandent-elles dans l’air ? En 2015, le MIT l’a filmé avec une caméra à haute vitesse : quand une goutte de pluie frappe le sol, une petite bulle d’air se retrouve piégée à l’intérieur. En remontant à la surface de la goutte, elle éclate et projette dans l’air un fin brouillard de géosmine et de milliers de bactéries. Autre découverte contre-intuitive : les petites pluies sentent plus fort que les averses, car les gouttes frappent le sol moins violemment, laissant aux bulles le temps de se former.
Selon une hypothèse, cette odeur serait un héritage de l’évolution : la sentir reviendrait à sentir la présence d’eau et d’une chance de survie. S’il pleut ce soir, sortez donc humer l’air et profitez de cette odeur de terre humide.
Cette odeur a un nom : le pétrichor. Le mot a été créé par deux scientifiques australiens dans un article publié dans la revue Nature en 1964. Ses racines viennent du grec et signifient « pierre » et « sang des dieux ». La vedette, c’est la géosmine, un composé produit lorsque des actinomycètes présents dans le sol décomposent les feuilles mortes. C’est aussi elle qui donne à la betterave son odeur terreuse. Notre nez y est particulièrement sensible : on peut la sentir à une concentration de cinq parties par mille milliards. Autrement dit, dès que la pluie touche le sol, vous êtes déjà au courant.
Comment ces molécules se répandent-elles dans l’air ? En 2015, le MIT l’a filmé avec une caméra à haute vitesse : quand une goutte de pluie frappe le sol, une petite bulle d’air se retrouve piégée à l’intérieur. En remontant à la surface de la goutte, elle éclate et projette dans l’air un fin brouillard de géosmine et de milliers de bactéries. Autre découverte contre-intuitive : les petites pluies sentent plus fort que les averses, car les gouttes frappent le sol moins violemment, laissant aux bulles le temps de se former.
Selon une hypothèse, cette odeur serait un héritage de l’évolution : la sentir reviendrait à sentir la présence d’eau et d’une chance de survie. S’il pleut ce soir, sortez donc humer l’air et profitez de cette odeur de terre humide.