Une mandarine coûte 1,50 yuan. Dong Mingzhu a fermé le supermarché de l’école professionnelle. Elle a dit exactement : « Alors, on plume nos élèves ? Un supermarché comme ça n’a pas le droit d’être ici. »

L’après-midi du 19 octobre, c’était la première leçon de l’année scolaire à l’École professionnelle technique Gree de Zhuhai. Elle est à la fois présidente de Gree Electric Appliances et directrice de cette école. Elle a aussi ajouté : « À quinze ou seize ans, parler d’être amoureux, c’est interdit. »

En ligne, c’est la deuxième phrase qui fait débat. Moi, c’est la première qui m’a retenu.

Une mandarine à 1,50 yuan. À ses yeux, c’est plumer les élèves. Ce n’est peut-être pas faux : le supermarché de l’école est vraiment cher. Mais la question mérite réflexion. Qui a le droit de dire ça, au juste ? Quand c’est une directrice d’école qui le dit, elle protège les élèves. Quand c’est une présidente d’entreprise, elle protège ses coûts de main-d’œuvre. Une seule personne occupe ces deux fonctions. Quand elle parle, les deux rôles s’expriment en même temps. Il n’y a aucune séparation entre les deux.

La brochure d’admission dit en fait : « Entrer à l’école, c’est entrer dans l’entreprise ; obtenir son diplôme, c’est être prêt à occuper un poste. » Elle précise aussi que les diplômés peuvent être prioritaires pour des stages et des emplois chez Gree Electric Appliances et dans les entreprises de sa chaîne industrielle. Le premier plan d’admission prévoyait 300 places. Plus de 8 000 personnes ont postulé et, au final, 326 élèves se sont présentés. Une place pour 26 candidats.

Vingt-six candidats pour une place. Ce qu’ils se disputent, c’est un avenir qui semble plutôt assuré. Pas un diplôme. Un candidat du Hunan a obtenu 620 points à l’examen d’entrée au lycée, avec une note presque parfaite en physique, et a renoncé à une place dans une classe d’excellence d’un lycée général. Une jeune fille de Jiujiang, dans le Jiangxi, qui avait près de 200 points de plus que le seuil d’admission au lycée général, est venue elle aussi. Les parents avancent presque tous la même raison : le parcours est clair.

J’ai relu plusieurs fois cette phrase de la brochure. Les deux mots qui pèsent le plus, c’est « prioritaire ».

Être prioritaire, ça signifie être placé plus haut dans la file. La brochure ne promet pas un emploi à coup sûr après l’obtention du diplôme ; elle promet seulement qu’à conditions égales, on passe devant. Mais que signifie « à conditions égales » ? Qui en décide ? Personne ne le sait vraiment. Dans la version publique de la brochure, impossible de trouver le barème de l’entretien, la part de la note à l’examen d’entrée au lycée, le nombre de places réservées aux candidats des autres provinces, les critères d’affectation aux spécialités une fois les admissions terminées, ou encore la durée de l’engagement de travail. Sur plus de 8 000 candidats, plus de 7 000 sont écartés. Mais la taille des mailles du tamis, personne à l’extérieur ne peut la voir.

Un mot comme « prioritaire », on ne peut pas l’écrire sur la blockchain : un contrat intelligent ne reconnaît que les conditions remplies ou non. Tout ce qui n’est pas inscrit en octets ne s’exécute pas. Ses limites sont donc fixes ; ça paraît froid. À l’inverse, une promesse formulée par une personne : tout ce qui n’a pas été écrit peut être expliqué sur le moment par celle qui l’a faite. Les limites sont mouvantes ; ça paraît plus chaleureux. Mais, de l’autre côté de cette chaleur, le risque repose entièrement sur la personne qui détient le pouvoir d’interprétation.

Pour l’interdiction des relations amoureuses, il y a un autre problème très concret. En réalité, l’école professionnelle recrute des élèves qui viennent de terminer le collège. Ils arrivent à quinze ou seize ans et terminent leurs trois années d’études à dix-huit ou dix-neuf ans. Pendant les deux premières années, l’école peut effectivement les encadrer : la loi lui confie un devoir de surveillance à l’égard des élèves mineurs. Le problème, c’est la troisième année : les élèves sont alors majeurs, mais la même règle est toujours affichée. En 2005, l’arrêté n° 21 du ministère de l’Éducation a supprimé des règles universitaires la clause « tout mariage contracté sans autorisation entraîne l’exclusion ». Depuis, les universités ne se mêlent plus du mariage de leurs étudiants. Vingt et un ans plus tard, une école professionnelle reprend une interdiction du même genre en déclarant que c’est « interdit ».

La question de savoir si l’école a le droit d’intervenir est une question juridique. Ce qui m’intéresse davantage, c’est le peu que lui coûte cette intervention. Les cheveux sont trop longs ? On fait venir un coiffeur le week-end pour une coupe bénévole. Le supermarché vend trop cher ? On le ferme. Les relations amoureuses sont interdites. Ces trois mesures ont un point commun : aucune ne nécessite l’accord des élèves, et aucune n’a besoin d’être inscrite dans un document qui leur est remis. Noir sur blanc : rien. Voilà.

À mon avis, le véritable poids du règlement de l’école ne réside pas du tout dans les relations amoureuses. Dans cet établissement, c’est la direction qui trace unilatéralement les limites de la vie quotidienne. Qu’elles soient appropriées ou non, c’est une autre question ; son pouvoir de les fixer, lui, n’est pas contesté.

Pour ceux qui envisagent d’y étudier, le conseil le plus utile est de lire les dernières pages de la brochure d’admission et d’y chercher la durée de l’engagement de travail, les pénalités en cas de rupture et les situations considérées comme une rupture. Si ces trois points sont clairement précisés, alors le mot « prioritaire » aura des dents. Sinon, faites comme s’il n’existait pas.

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