Tesla a dévoilé jeudi au Texas sa nouvelle voiture de sport Roadster, longtemps retardée, relançant un modèle dont la production avait été arrêtée il y a plus de dix ans, a rapporté Bloomberg. La démonstration, organisée sur un site d’essais de fusées de SpaceX près de Waco et retransmise en direct sur Internet, n’avait rien d’une présentation ordinaire : propulsé par des propulseurs à air mis au point en partenariat avec des ingénieurs de SpaceX, le prototype a remonté une rampe, effectué un salto contrôlé, puis a bondi et fait un salto par-dessus la gamme de véhicules de Tesla, dont le Tesla Semi, en réalisant d’autres figures aériennes. Elon Musk, PDG de Tesla et de SpaceX, fait monter l’attente autour de ce retour, affirmant que cela « pourrait être l’une des démonstrations les plus spectaculaires de tous les temps ». « Il nous faut un public pour prouver que ce n’est pas de l’IA ou du SI », a déclaré Musk sur scène jeudi. « Vous allez voir ce qui se passe quand le meilleur constructeur automobile du monde collabore avec la meilleure entreprise de fusées du monde. »
Le véhicule mise sur une esthétique aérospatiale, avec deux sièges et un système de direction électrique de type Cybertruck. Tesla a diffusé une vidéo le montrant passer de 0 à 60 miles par heure en moins d’une seconde. Toutefois, la production de cette voiture attendue depuis longtemps ne devrait pas commencer avant 2028 : le site Web de la Roadster accepte les réservations pour la version performante homologuée pour la route et pour une série limitée « thrust », prête pour la course, qui ajoute des propulseurs d’accélération et un système d’aspiration multimode. La version volante, quant à elle, est réservée à une formule « Rocket » sur invitation uniquement, monoplace et non homologuée pour la circulation sur la voie publique. Le véhicule a connu de nombreux retards depuis sa première annonce en 2017. La Roadster originale, premier produit de Tesla, a été lancée en 2008 et retirée du marché en 2012.
L’activité automobile de Tesla pourrait avoir besoin d’un coup de pouce après plusieurs années consécutives de baisse des ventes et les critiques visant une gamme de produits qui stagne. Alors que Musk s’emploie à réorienter l’entreprise autour de l’IA et des robots, les ventes de véhicules électriques représentent toujours la majorité des revenus et des bénéfices. Avant l’événement, Andrew Rocco, stratégiste boursier chez Zacks Investment Research, a déclaré que la présentation pourrait susciter de l’enthousiasme, mais qu’un prix élevé et un marché adressable total restreint signifient que la Roadster ne devrait guère influer sur les perspectives de ventes ou de bénéfices de Tesla. « Ce sera un produit enthousiasmant. Il va probablement faire beaucoup de bruit, mais je ne pense pas qu’il aura un impact décisif », a déclaré Rocco. « Musk adore faire parler de la marque. » Les dirigeants ont également souligné que la Roadster est un hommage à la conduite manuelle, alors même que l’entreprise se concentre de plus en plus sur l’autonomie.
La nouvelle version vient étoffer une gamme grand public limitée, composée des Model 3 et Model Y, ainsi que du Cybertruck, qui se vend lentement. Tesla a abandonné deux modèles grand public plus tôt cette année, fabrique également le camion commercial Semi et produit le robotaxi Cybercab biplace, qui n’est pas encore en vente auprès de clients externes. Garrett Nelson, analyste principal en recherche sur les actions chez CFRA, a déclaré que le retour de la Roadster était « attendu depuis bien trop longtemps » et que la marque Tesla pourrait profiter d’un nouveau modèle qui fasse parler de lui. « Leur gamme de produits connaît une accalmie depuis des années », a déclaré Nelson. Tesla laisse entendre depuis des années que la Roadster pourrait être proposée avec une option SpaceX, et certains investisseurs et analystes invoquent les liens entre les deux entreprises pour justifier une fusion. Lors d’une récente conférence téléphonique sur les résultats, Musk a déclaré que Tesla avait « tant de points communs avec SpaceX », évoquant Terafab, un projet commun de construction d’une usine de semi-conducteurs. « Nous avons vu les entreprises se rapprocher de plus en plus », a déclaré Nelson. « On approche du point où Musk peut faire valoir que les entreprises collaborent si étroitement qu’une fusion serait tout simplement logique. »