Je vous parle d’un piège dans lequel je suis moi-même tombé : au début, je n’avais tout simplement pas compris ça.

Bitcoin et Ethereum sont les deux noms que l’on compare le plus souvent sur le marché des cryptomonnaies. Ce sont toutes deux des blockchains publiques, chacune dotée de sa propre monnaie native, mais leurs objectifs de conception, leurs règles d’émission et leurs usages sont très différents. Cet article les compare selon plusieurs critères.

Cryptomonnaie correspondante : $BTC cours actuel : 82 291,81 (+0,64 % sur 24 h).

■ Origines et positionnement

Bitcoin a été lancé en 2009, et le titre de son livre blanc était « Un système de monnaie électronique de pair à pair ». Les fonctionnalités de script de Bitcoin ont été volontairement limitées : sa mission principale est d’enregistrer de manière sécurisée qui possède combien de bitcoins et de permettre le transfert de valeur.

Le livre blanc d’Ethereum a été publié par Vitalik Buterin en 2013, et son réseau principal a été lancé en juillet 2015. Ethereum a pour objectif de créer une plateforme capable d’exécuter des contrats intelligents généralistes. Des applications comme les jetons, la DeFi et les NFT peuvent être développées à l’aide de contrats sur cette plateforme.

■ Des règles d’émission différentes

Le nombre total de bitcoins est plafonné à environ 21 millions. La récompense de bloc est divisée par deux tous les 210 000 blocs. Après le quatrième halving, en avril 2024, la récompense est passée à 3,125 bitcoins par bloc.

Ethereum n’a pas de plafond fixe pour son offre totale. Les nouveaux ETH proviennent des récompenses de staking versées aux validateurs. Par ailleurs, depuis la mise à niveau de Londres en 2021 (EIP-1559), les frais de base de chaque transaction sont détruits. L’offre augmente ou diminue selon laquelle de ces deux quantités est la plus importante.

■ Des mécanismes de consensus et de comptabilisation différents

Bitcoin utilise depuis toujours la preuve de travail (PoW) : les mineurs rivalisent en puissance de calcul pour produire des blocs, à raison d’un bloc en moyenne toutes les 10 minutes. En septembre 2022, Ethereum est passé à la preuve d’enjeu (PoS) lors de « The Merge ». Les validateurs qui mettent des ETH en staking participent à la production des blocs, selon un rythme d’un créneau de 12 secondes.

Le mode de comptabilisation diffère également : Bitcoin utilise le modèle UTXO, un peu comme un portefeuille contenant des pièces de différentes valeurs ; Ethereum utilise un modèle par comptes, qui ressemble davantage au solde d’un compte bancaire.

■ Comment comprendre les différences entre les deux

Les mises à niveau de Bitcoin sont très prudentes : le réseau privilégie la simplicité des règles et la robustesse. C’est pourquoi il est souvent comparé à « l’or numérique ». Ethereum évolue plus fréquemment et privilégie la programmabilité et le développement de son écosystème ; on le surnomme souvent « l’ordinateur mondial ».

Ces métaphores servent simplement à mieux comprendre le positionnement de chacun et ne constituent pas une prévision des prix. Par ailleurs, lorsque vous utilisez différentes applications sur Ethereum, vous devez tenir compte, en plus des fluctuations du cours, des risques liés aux contrats intelligents eux-mêmes.

■ Pour conclure

Comprendre les différences de conception entre les deux ne vous dira pas lequel choisir, mais cela vous aidera à mieux suivre les actualités sur les mises à niveau, l’émission et les frais de transaction. Ne vous précipitez pas pour acheter simplement parce que tout le monde le fait.

À quel moment avez-vous compris cette différence ?