Deux cargos exploités par des sociétés basées aux Émirats arabes unis ont coulé près du détroit d’Ormuz, prolongeant une série de frappes iraniennes contre le transport maritime commercial qui ne montre aucun signe de ralentissement. Le moment choisi ne passe pas inaperçu. L’armée américaine fait transiter davantage de pétrole brut du Golfe par le détroit, tout en réduisant les exportations iraniennes au moyen d’un blocus naval et de sanctions, et l’Iran a présenté l’intensification de ses frappes comme une riposte à cette pression.

L’un des navires était le GFS Pride, un porte-conteneurs immatriculé à Singapour. L’Autorité maritime et portuaire de Singapour a déclaré mercredi qu’un projectile non identifié avait touché le navire alors qu’il traversait le détroit la veille, qu’un incendie s’était déclaré et qu’il avait ensuite coulé. Les 21 membres d’équipage ont pu évacuer le navire sains et saufs. Personne n’a été blessé. L’autorité n’a pas mâché ses mots, qualifiant de telles attaques de « non provoquées, injustifiables et contraires au droit international ».

L’autre navire était le Cape Dao, un vraquier battant pavillon d’Antigua-et-Barbuda, dont l’histoire est plus longue. Un projectile l’a frappé le 23 septembre. Un membre d’équipage a péri, selon des sources maritimes, et les autres ont été évacués immédiatement. Il a coulé près du détroit plusieurs semaines plus tard, selon des données de l’Organisation maritime internationale publiées mercredi. Une analyse de ces données sur les accidents, rapportée par Reuters, classe le Pride et le Cape Dao comme les deuxième et troisième navires à avoir coulé depuis le début de la guerre, le 28 février.

Mine ou missile ? Les versions divergent

Des conteneurs provenant du GFS Pride dérivent désormais, et les autorités maritimes pakistanaises ont averti qu’ils représentaient un danger pour la navigation. Un deuxième navire immatriculé à Singapour, le GFS Giselle, a également été touché par un projectile non identifié. Sa coque a été endommagée, mais le navire a pu rejoindre un mouillage sûr par ses propres moyens, et les 22 membres d’équipage sont indemnes, ont indiqué les autorités singapouriennes.

L’Iran raconte une tout autre histoire. Par l’intermédiaire de l’agence de presse d’État Tasnim, les Gardiens de la révolution ont affirmé que le Pride avait explosé et coulé après avoir heurté une mine navale. Les autorités singapouriennes ont plutôt fait état d’un impact de projectile. Marisks, une société de sécurité maritime, a déclaré qu’aucun élément indépendant ne confirmait l’implication d’une mine.

Plus de 20 navires, et le mois n’en est qu’à la moitié

Le bilan ne cesse de s’alourdir. Le Centre britannique des opérations du commerce maritime a recensé ce mois-ci plus de 20 navires, principalement des pétroliers, ciblés dans le détroit d’Ormuz, le golfe Persique et le golfe d’Oman. L’OMI indique que ces incidents ont fait deux marins portés disparus et plus d’une douzaine de blessés.

Marisks voit dans cette histoire de mine un élément d’une opération plus vaste. La société a qualifié les déclarations de l’Iran de « conformes à une campagne de guerre psychologique en cours », visant à inquiéter les équipages et les armateurs et à détourner le trafic commercial d’Ormuz. Cette campagne a un objectif concret : l’Iran veut étouffer la reprise des exportations de brut par le détroit.

Les flux de brut transitant par Ormuz ont ralenti après leur reprise de septembre. Les exportations passant par le détroit avaient retrouvé en septembre leur niveau d’avant-guerre. Puis les attaques se sont intensifiées et la reprise s’est essoufflée. Les données de Kpler montrent que les cargaisons de brut ont atteint en moyenne 8,5 millions de barils par jour durant la semaine se terminant le 12 octobre, soit près de 40 % de moins qu’avant-guerre. Les expéditions totales du Moyen-Orient, qui comprennent les exportations par oléoduc vers le golfe d’Oman et la mer Rouge, ont atteint 14 millions de barils par jour, soit près de 20 % de moins qu’avant la guerre. Les chiffres quotidiens sont très volatils. À peine 3 millions de barils ont franchi Ormuz lundi. Le vendredi précédent, le chiffre était de 6 millions.

Le siège d’Aramco touché

Un deuxième front accentuait la pression sur l’approvisionnement du Golfe. Les Houthis du Yémen, soutenus par l’Iran, ont tiré des missiles et des drones en direction de l’Arabie saoudite et, mardi soir, une frappe a endommagé le siège de Saudi Aramco à Dhahran. Environ trois étages d’une tour abritant des fonctions essentielles de l’entreprise ont été touchés, et les employés ont été priés de travailler depuis chez eux. Selon une personne au fait du dossier, la production pétrolière n’a pas été affectée. Les autorités saoudiennes ont signalé un incendie, mais aucune victime.

Les tirs ne se sont pas arrêtés là. Mercredi, Riyad, Dhahran, Kharj et d’autres zones ont de nouveau été ciblés, et la coalition dirigée par l’Arabie saoudite a déclaré avoir intercepté plusieurs projectiles. Les combats de la semaine écoulée ont tué au moins 18 personnes et en ont blessé des centaines dans le royaume. Le cabinet saoudien a averti que les Houthis « subiraient les conséquences » de leurs attaques répétées contre les aéroports et les sites civils et économiques.

Trump promet de ne pas oublier

Le président Donald Trump a réagi sur les réseaux sociaux. Il a accusé les Houthis de chercher délibérément à faire grimper les prix du pétrole à la demande de Téhéran, en pensant aux élections américaines de mi-mandat du 3 novembre, sans toutefois fournir de preuve à l’appui de cette intention. La menace qui a suivi était voilée :

« Je serai là après les élections, et je n’oublierai jamais ! »

Il est aussi revenu sur la campagne militaire américaine menée contre le groupe l’an dernier. Il avait supposé, a-t-il dit, que les Houthis en avaient tiré la leçon, avant que Washington ne cesse ses frappes à leur demande.

Au cours du week-end, Trump a déclaré qu’il envisageait de rejoindre la campagne soutenue par l’Arabie saoudite. Pour l’instant, Washington appuie Riyad en lui fournissant des renseignements, une aide au ciblage et du ravitaillement en vol, tout en évitant de s’impliquer directement sur le plan militaire.

Les combats menacent le programme de transformation économique du prince héritier Mohammed ben Salmane. Les vols à destination du principal aéroport de Riyad ont été suspendus. Le quartier financier de la capitale est passé au télétravail, et plusieurs grands événements internationaux approchent. Le plus important est la Future Investment Initiative, le forum phare du royaume destiné aux investisseurs, prévu du 26 au 29 octobre. Citant des sources diplomatiques, l’AFP a rapporté que les organisateurs comptaient proposer une participation virtuelle en plus des places en présentiel.

Le pétrole suit les gros titres

Les négociants en pétrole brut ont interprété tous ces événements comme un problème d’approvisionnement. Les hostilités se sont intensifiées de la Russie au Moyen-Orient, menaçant des flux qui venaient tout juste de retrouver des niveaux proches de ceux d’avant-guerre. Le Brent a clôturé mercredi à 106,06 $ le baril, en hausse de 37 cents. Le West Texas Intermediate a terminé à 95,09 $, en progression de 95 cents, soit 1,01 %.

Une partie de ces hausses s’est résorbée tôt jeudi. Le WTI a reculé de 1,06 $, soit 1,11 %, à 94,03 $ le baril, et le Brent a perdu 1,79 $, soit 1,69 %, à 104,27 $.

Le front russe a également créé des tensions avec Washington. Des responsables militaires ukrainiens ont déclaré que SpaceX, l’entreprise d’Elon Musk, avait réduit sans avertissement la vitesse des terminaux Starlink lorsqu’ils sont en mouvement. Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a qualifié cette restriction de délibérée et a imputé des morts à la décision de Musk, affirmant que des gens mouraient à cause de celle-ci. Il a ajouté qu’il était douloureux de voir Trump choisir un camp.

Selon Zelenskyy, le coût humain se faisait déjà sentir parmi les civils. Les intercepteurs ukrainiens, qui dépendent de la liaison satellite, ne parvenaient plus à abattre les drones russes aussi efficacement. Musk a écrit que les restrictions imposées au service Starshield de qualité militaire étaient fixées par l’armée américaine et, en dernier ressort, par le président. Axios a rapporté qu’un haut responsable américain avait déclaré que l’administration Trump n’était pour rien dans ces restrictions. Le différend a creusé le fossé entre Washington et Kyiv.

Dans le même temps, la Russie a poursuivi ses propres attaques. Six personnes ont été tuées et 13 blessées lors d’une attaque de drones russes contre Loutsk, une ville de l’ouest proche de la frontière polonaise, a déclaré Zelenskyy sur les réseaux sociaux.

Deux échéances, un détroit

Le 3 novembre est dans 19 jours. Trump a laissé entendre qu’il répondrait aux Houthis après le scrutin, tandis que les frappes iraniennes ont déjà fait chuter les exportations par Ormuz bien en dessous de leur reprise de septembre. Reste à savoir laquelle de ces échéances guidera le marché pétrolier.