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Un tribunal londonien vient de trancher : quelle loi nationale s’appliquera à une affaire de bitcoins à 5 milliards de dollars
Les bitcoins se trouvent en Angleterre. La fraude a eu lieu en Chine. Cette semaine, un juge a estimé que le second fait était plus important.
Voici la décision : dans un jugement daté du 12 octobre, le juge Turner a conclu que c’est le droit chinois, et non le droit anglais, qui régit les demandes des victimes portant sur plus de 61 000 BTC saisis à Zhimin Qian, condamné pour fraude. Les bitcoins, d’une valeur d’environ 5 milliards de dollars, ont été saisis par la police londonienne après que le système d’investissement de Qian eut soutiré de l’argent à des investisseurs chinois entre 2014 et 2017. Environ 16 000 victimes font valoir leurs droits. Le tribunal a estimé que le système et les achats étaient centrés en Chine, et que le fait de retracer les bitcoins jusqu’en Angleterre ne pouvait rétablir des droits de propriété perdus en vertu du droit chinois. Point essentiel : la décision ne détermine pas à qui appartiennent les bitcoins. Lors d’audiences ultérieures, des experts seront entendus sur le droit chinois, et les demandeurs ont annoncé leur intention de faire appel.
Pourquoi est-ce important ? En vertu du droit anglais, les victimes auraient pu faire valoir des droits sur les bitcoins et sur leur forte plus-value. Selon le droit chinois, elles pourraient être limitées au remboursement du capital et des intérêts, d’après certaines informations. La décision renforce également la position du gouvernement britannique, qui entend conserver les bitcoins ; le FT avait précédemment rapporté que des responsables non identifiés avaient évoqué en privé la possibilité de les utiliser à des fins budgétaires. Il ne s’agit pas d’une règle générale concernant la propriété des cryptomonnaies, mais cette affaire montre à quel point la juridiction compétente peut influer sur l’issue des litiges transfrontaliers.
Lorsque les actifs sont numériques et sans frontières, mais que le droit ne l’est pas, quelles règles devraient s’appliquer ? 🤔
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