Les pétroliers liés au Japon chargent de nouveau du pétrole brut directement au Moyen-Orient, marquant un retour prudent mais significatif après le conflit qui a débuté en février. Selon Sina Finance, cette décision s’explique par le coût élevé du fret et de la logistique.

Les raffineurs et armateurs japonais avaient largement évité l’ensemble de la région du Golfe pendant plus de sept mois de conflit, préférant recourir à des transferts de navire à navire sur de longues distances au large de l’Inde ou en Asie du Sud-Est. Cette approche a accru leur dépendance envers les vendeurs et leur a fait renoncer à une partie de leurs bénéfices, mais elle a contribué à protéger les pétroliers, les équipages et les cargaisons.

Les données de suivi des navires montrent que l’Idemitsu Maru, un très grand pétrolier contrôlé par Idemitsu Kosan, a quitté le Golfe en avril et est rentré au Japon plus tôt ce mois-ci après avoir chargé du brut omanais au port de Fahal. Selon des courtiers maritimes, au moins deux autres très grands pétroliers contrôlés par d’autres sociétés japonaises devraient arriver à Fujaïrah dans les prochains jours pour charger du brut à destination du Japon.

Aucun des navires n’est entré dans le golfe Persique. En réponse à une demande de Bloomberg, Idemitsu Kosan a déclaré que sa position concernant l’envoi de navires par le détroit d’Ormuz n’avait pas changé. Un porte-parole a indiqué que l’entreprise continuerait de garantir un approvisionnement stable en pétrole brut et la sécurité du transport.

Les armateurs et les raffineurs japonais ont également commencé à recourir davantage aux transferts de navire à navire dans les eaux du Moyen-Orient. Depuis août, ces opérations à petite échelle ont permis de transférer près de 3,7 millions de barils de brut, un volume proche des 4 millions de barils transférés au cours du seul mois de septembre.

Hidenori Watanabe, qui étudie le transport maritime japonais à l’École supérieure de l’Université de Tokyo, a déclaré que ce changement correspond à un retour sélectif plutôt qu’à une entrée généralisée dans des eaux à haut risque, les opérateurs cherchant à concilier sécurité et efficacité du transport. Il a ajouté que la réduction des coûts pourrait être un facteur, puisque les liaisons directes évitent les frais supplémentaires et les retards.

Dans un contexte où la sécurité énergétique est la principale préoccupation du Japon, le recours accru à de très grands pétroliers exploités ou détenus par des entités japonaises pourrait améliorer le contrôle du processus de transfert du pétrole brut. Selon les données de Kpler, le Japon a importé environ 823 millions de barils de brut en 2025, dont 93 % provenaient du Moyen-Orient. Les raffineries japonaises sont conçues pour traiter du brut moyen-soufre et du brut léger du Moyen-Orient.