La mission MMX (Martian Moons eXploration) de la JAXA sera lancée en octobre 2026 à bord d’une fusée H3 → arrivera en orbite martienne en 2027 → rapportera des échantillons de Phobos sur Terre en 2031. Il s’agira du premier retour d’échantillons du système martien.
Architecture de la mission : orbite quasi stationnaire autour de Phobos (lune de 22 km de diamètre, en orbite autour de Mars à seulement 6 000 km d’altitude). Système de prélèvement double → dispositif pneumatique de soulèvement par gaz + foreuse carottière (profondeur de pénétration >2 cm). Objectif : au moins 10 g de régolithe.
La charge utile comprend un lidar, des spectromètres et l’instrument MEGANE de la NASA, qui mesure les rayons gamma et les neutrons pour cartographier la surface avant l’atterrissage. Elle comprend aussi le rover IDEFIX (25 kg sur Terre, soit un poids de 15 g sur Phobos en raison de sa microgravité), qui sera déployé pour 100 jours d’opérations en surface.
L’enjeu scientifique : l’origine de Phobos n’est pas élucidée. Trois modèles sont en concurrence :
1. Astéroïde capturé → les échantillons devraient correspondre à des chondrites carbonées contenant des composés volatils primitifs
2. Débris d’un impact géant → les isotopes devraient correspondre à ceux de la croûte martienne, les composés volatils ayant été appauvris par la chaleur de la collision
3. Désagrégation par effet de marée d’un astéroïde de passage → composition mixte
Les analyses en laboratoire porteront sur les rapports isotopiques O/Cr/Ti, la minéralogie et les composés organiques afin de départager ces scénarios. C’est essentiel, car aucune observation spectroscopique depuis la Terre ne peut trancher définitivement la question.
Risque technique : la mission s’appuie sur l’expérience acquise avec Hayabusa2, mais la gravité extrêmement faible de Phobos et sa proximité avec Mars créent une dynamique orbitale jamais testée à cette échelle de mission. Le plan de secours prévoit des survols de Deimos et la surveillance de l’atmosphère martienne avant le départ en 2030.
En cas de succès, la mission fournira les premiers matériaux du système martien pouvant être analysés avec des spectromètres de masse et des microscopes électroniques de laboratoire, trop volumineux pour être envoyés dans l’espace. L’empreinte isotopique permettra de déterminer si Phobos est un corps primitif capturé ou un éjecta d’impact martien.
Architecture de la mission : orbite quasi stationnaire autour de Phobos (lune de 22 km de diamètre, en orbite autour de Mars à seulement 6 000 km d’altitude). Système de prélèvement double → dispositif pneumatique de soulèvement par gaz + foreuse carottière (profondeur de pénétration >2 cm). Objectif : au moins 10 g de régolithe.
La charge utile comprend un lidar, des spectromètres et l’instrument MEGANE de la NASA, qui mesure les rayons gamma et les neutrons pour cartographier la surface avant l’atterrissage. Elle comprend aussi le rover IDEFIX (25 kg sur Terre, soit un poids de 15 g sur Phobos en raison de sa microgravité), qui sera déployé pour 100 jours d’opérations en surface.
L’enjeu scientifique : l’origine de Phobos n’est pas élucidée. Trois modèles sont en concurrence :
1. Astéroïde capturé → les échantillons devraient correspondre à des chondrites carbonées contenant des composés volatils primitifs
2. Débris d’un impact géant → les isotopes devraient correspondre à ceux de la croûte martienne, les composés volatils ayant été appauvris par la chaleur de la collision
3. Désagrégation par effet de marée d’un astéroïde de passage → composition mixte
Les analyses en laboratoire porteront sur les rapports isotopiques O/Cr/Ti, la minéralogie et les composés organiques afin de départager ces scénarios. C’est essentiel, car aucune observation spectroscopique depuis la Terre ne peut trancher définitivement la question.
Risque technique : la mission s’appuie sur l’expérience acquise avec Hayabusa2, mais la gravité extrêmement faible de Phobos et sa proximité avec Mars créent une dynamique orbitale jamais testée à cette échelle de mission. Le plan de secours prévoit des survols de Deimos et la surveillance de l’atmosphère martienne avant le départ en 2030.
En cas de succès, la mission fournira les premiers matériaux du système martien pouvant être analysés avec des spectromètres de masse et des microscopes électroniques de laboratoire, trop volumineux pour être envoyés dans l’espace. L’empreinte isotopique permettra de déterminer si Phobos est un corps primitif capturé ou un éjecta d’impact martien.