Le nuage que tu aperçois en levant les yeux ressemble à de la barbe à papa, mais il contient en réalité plus de cinq cents tonnes d’eau.
C’est ce qu’a calculé une scientifique du Centre national de recherche atmosphérique des États-Unis, Peggy LeMone. Un cumulus ordinaire fait environ un kilomètre cube. Dans chaque mètre cube d’air flottent un demi-gramme de minuscules gouttelettes d’eau. Fais le calcul : cela représente cinq cent mille kilos, soit à peu près cent éléphants suspendus au-dessus de ta tête.
Alors, pourquoi tout ça ne tombe-t-il pas ?
Parce que ces gouttelettes sont minuscules. Dans les nuages, elles ne font que 10 à 20 micromètres de diamètre, soit environ un cinquième de l’épaisseur d’un cheveu. Des choses aussi petites tombent très lentement : à peu près un centimètre par seconde, à la vitesse d’un escargot. Mais sous le nuage, des courants ascendants peuvent s’élever d’un à cinq mètres par seconde et maintenir les gouttelettes en l’air. C’est comme une personne debout dans un ascenseur : si l’ascenseur monte, elle ne tombe pas vers le bas.
Alors, quand est-ce qu’elles tombent ? Quand les gouttelettes se heurtent et grossissent, jusqu’à atteindre la taille de gouttes de pluie. Leur volume a alors été multiplié par environ un million. Le nuage n’arrive plus à les retenir, et il se met à pleuvoir.
Alors, chaque fois que tu te fais surprendre par la pluie, c’est en fait un nuage qui a accumulé assez d’eau et qui finit par ne plus pouvoir la retenir.
La prochaine fois que la pluie te coince sous un avant-toit, pense à ça : les cent éléphants au-dessus de ta tête sont en train de laisser lentement échapper de l’eau.
C’est ce qu’a calculé une scientifique du Centre national de recherche atmosphérique des États-Unis, Peggy LeMone. Un cumulus ordinaire fait environ un kilomètre cube. Dans chaque mètre cube d’air flottent un demi-gramme de minuscules gouttelettes d’eau. Fais le calcul : cela représente cinq cent mille kilos, soit à peu près cent éléphants suspendus au-dessus de ta tête.
Alors, pourquoi tout ça ne tombe-t-il pas ?
Parce que ces gouttelettes sont minuscules. Dans les nuages, elles ne font que 10 à 20 micromètres de diamètre, soit environ un cinquième de l’épaisseur d’un cheveu. Des choses aussi petites tombent très lentement : à peu près un centimètre par seconde, à la vitesse d’un escargot. Mais sous le nuage, des courants ascendants peuvent s’élever d’un à cinq mètres par seconde et maintenir les gouttelettes en l’air. C’est comme une personne debout dans un ascenseur : si l’ascenseur monte, elle ne tombe pas vers le bas.
Alors, quand est-ce qu’elles tombent ? Quand les gouttelettes se heurtent et grossissent, jusqu’à atteindre la taille de gouttes de pluie. Leur volume a alors été multiplié par environ un million. Le nuage n’arrive plus à les retenir, et il se met à pleuvoir.
Alors, chaque fois que tu te fais surprendre par la pluie, c’est en fait un nuage qui a accumulé assez d’eau et qui finit par ne plus pouvoir la retenir.
La prochaine fois que la pluie te coince sous un avant-toit, pense à ça : les cent éléphants au-dessus de ta tête sont en train de laisser lentement échapper de l’eau.