Vendredi, le pétrole a légèrement progressé, tiraillé dans deux directions à la fois. Le West Texas Intermediate a clôturé autour de 92 dollars le baril, tandis que le Brent a terminé au-dessus de 104 dollars. D’un côté, la perspective d’un afflux de diesel russe sur les marchés mondiaux. De l’autre, une série de nouvelles attaques contre des pétroliers dans le détroit d’Ormuz, tandis qu’un ouragan aux États-Unis vient ajouter son lot d’incertitudes.

Commençons par le diesel. Le président Donald Trump l’a annoncé dans une publication sur Truth Social, affirmant que le président russe Vladimir Poutine avait accepté d’injecter immédiatement plus de 300 000 tonnes sur les marchés américain et mondial, puis 500 000 tonnes supplémentaires en novembre et 1 million de tonnes peu après. L’accord prévoit la suspension des sanctions sur les exportations russes de diesel pendant environ six mois, et la licence du Trésor qui l’autorise est valable jusqu’en avril 2027. Le moment choisi ne passe pas inaperçu. Les républicains peinent à maîtriser la flambée des prix du carburant, et les élections de mi-mandat ne sont qu’à quelques semaines.

Puis il y a le golfe, où le brut recommence à circuler. Le Commandement central américain affirme que les forces américaines ont aidé à acheminer plus de 1,25 milliard de barils en provenance des partenaires du Golfe à travers le détroit d’Ormuz ces derniers mois. Les reportages de Reuters vont dans le même sens, avec une nuance. Les exportations iraniennes sont tombées à zéro en septembre, selon Vortexa et Kpler. Les chiffres de Vortexa montrent aussi que les expéditions de brut et de condensats des autres producteurs du Golfe atteignent 91 % des niveaux d’avant-guerre, tandis que les carburants raffinés stagnent encore autour de 60 %.

Alors les prix devraient baisser, non ? Pas tout à fait. Les flux reviennent peu à peu vers la normale et les prix de l’énergie ne les suivent pas à la baisse. Le fret pourrait en être une partie de l’explication.

Voici un chiffre à méditer. Affréter un pétrolier des États-Unis vers la Chine coûte environ 80 millions de dollars, selon le courtier maritime Gibson. Un lancement standard de SpaceX Falcon 9 coûte 74 millions de dollars. Transporter du brut à travers le Pacifique coûte désormais plus cher qu’une fusée.

Le coupable est une pénurie mondiale de pétroliers qui ne cesse de s’aggraver. Une réservation conclue cette semaine aux États-Unis s’est traduite par 41 dollars le baril en fret, contre une moyenne de 4,50 dollars sur le même trajet il y a un an. Des routes plus longues, des navires endommagés et des flux perturbés par Ormuz ont tous comprimé les capacités, et les valeurs des pétroliers ont atteint des records. Clarkson Research estime qu’un navire plus récent se négocie à 240 millions de dollars sur le marché de l’occasion.

Tout le monde en aval en subit les effets. Les acheteurs paient plus pour le brut, les marges de raffinage se réduisent et l’inflation reçoit une nouvelle impulsion. Et si les tarifs continuent de grimper, les raffineurs pourraient finir par réagir en traitant moins de brut, ce qui enverrait des ondes de choc dans le commerce pétrolier mondial.

Puis il y a les attaques elles-mêmes. La marine des Gardiens de la révolution iraniens a déclaré que NV Sunshine, un grand transporteur de GPL, avait été touché alors qu’il tentait de traverser au sud du détroit d’Ormuz, et des rapports indiquent que le navire a pris feu. Les Gardiens affirment contrôler le passage dans le détroit et arrêter ce qu’ils qualifient d’ingérence militaire hostile. Ils ont aussi averti que les navires commettant des violations en dehors du détroit seraient désormais « punis ». Personne n’a confirmé indépendamment la frappe ni les dégâts. Par ailleurs, des traqueurs maritimes ont signalé la frappe d’un projectile et un incendie à bord d’un navire au large des côtes des Émirats arabes unis, mais ils ont nommé un autre bâtiment.

Mercredi a apporté un incident similaire. Plusieurs projectiles ont touché le pétrolier de pétrole et de produits chimiques Acers, battant pavillon d’Antigua-et-Barbuda, à environ 51 milles nautiques au nord du Qatar, selon l’agence britannique des opérations commerciales maritimes et la société de renseignement maritime Vanguard. Des victimes ont été signalées. Le navire se dirigeait vers le détroit d’Ormuz. Personne n’a dit qui avait tiré, et rien ne confirme que l’Iran en était responsable.

Ici, l’emplacement compte avant tout. Nous sommes en plein cœur du golfe Persique, dans une zone où Euronews dit qu’aucune attaque n’avait été enregistrée depuis plus de six mois. Clearwater Dynamics, une société spécialisée dans les risques maritimes, a déclaré que la frappe accroît la perspective d’une zone de combat plus vaste touchant les approches du Qatar, de Bahreïn, de l’Arabie saoudite, du Koweït et de l’Irak.

Dans quelle mesure l’arsenal iranien a-t-il réellement été entamé par la guerre ? Peut-être moins qu’espéré. La campagne américano-israélienne a pu manquer l’un des plusieurs objectifs qui lui avaient été assignés au départ, des responsables au fait du dossier ayant déclaré à Bloomberg que Téhéran avait conservé intactes ses usines de missiles et de drones malgré des mois d’opérations militaires et avait mis à profit l’accalmie actuelle des combats pour reconstituer ses stocks. Un responsable occidental a déclaré que la Russie fournit également des missiles, et la Russie aurait aidé l’Iran à cibler des bases américaines dans la région, ensuite endommagées ou détruites. Ce même reportage suggère que ce réapprovisionnement a aidé l’Iran à s’en prendre à des navires et des pétroliers dans le détroit, le dernier incident ayant été signalé vendredi.

Pendant ce temps, la carte a un deuxième front. Alors que l’affrontement autour d’Ormuz se prolonge, les combats s’intensifient de l’autre côté de la péninsule Arabique entre l’Arabie saoudite et les rebelles houthis. Cela compte pour le pétrole parce que cela touche le détroit de Bab el-Mandeb, un point de passage aussi important pour le trafic des pétroliers.

Trois citoyens saoudiens, dont un pilote de ligne, ont été tués jeudi dans deux attaques contre l’aéroport international King Khalid à Riyad, ont indiqué les autorités locales, et d’autres ont été blessés. Le bilan de la semaine à l’aéroport s’élève ainsi à quatre morts. Deux autres personnes sont mortes dans une attaque contre l’aéroport d’Abha, dans le sud-ouest, et plusieurs compagnies aériennes ont annulé des vols à destination de Riyad.

Une coalition menée par l’Arabie saoudite et combattant les Houthis au Yémen a déclaré avoir détruit trois lanceurs de missiles du groupe et promis une réponse ferme à de nouvelles attaques. Les Houthis, un groupe soutenu par l’Iran qui contrôle la capitale yéménite, Sanaa, ainsi que de nombreuses autres régions, tirent presque quotidiennement des missiles et des drones sur l’Arabie saoudite depuis début septembre. Le prince héritier Mohammed ben Salmane a demandé de l’aide à ses alliés.

Le rôle de Washington semble pour l’instant limité. Trump a accepté l’an dernier une trêve avec le groupe après une courte campagne militaire, et il se montre réticent cette fois à se joindre à des opérations offensives, même si les États-Unis transmettent des renseignements aux Saoudiens.

Les pétroliers allongent déjà leurs voyages de milliers de kilomètres autour de l’Afrique pour éviter les attaques houthis. Si les combats se rapprochent du Bab el-Mandeb, ces navires auront encore moins de bonnes options, et le marché pétrolier devra s’inquiéter d’un deuxième goulot d’étranglement.