Un sénateur américain écrit à Cantor pour demander des précisions sur ses relations avec Tether

Les liens entre la banque d’investissement de Wall Street Cantor Fitzgerald et Tether, le plus grand émetteur de stablecoins au monde, font l’objet de questions persistantes au Congrès américain. Le 8 octobre, heure locale, le sénateur Richard Blumenthal, principal membre démocrate de la sous-commission permanente d’enquête du Sénat, a écrit au PDG de Cantor, Brandon Lutnick, pour lui demander des explications détaillées sur les relations entre les deux entreprises.

Le destinataire de cette lettre occupe une position particulièrement sensible : Brandon Lutnick est le fils du secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, qui lui a confié la direction de l’entreprise lorsqu’il a rejoint l’administration Trump. Cantor détient et gère aux États-Unis les actifs de réserve de Tether, et les deux sociétés ont également plusieurs autres intérêts commerciaux en commun.

Blumenthal enquête depuis quelque temps sur le rôle joué par Tether dans le système financier iranien. Dans sa lettre, il écrit que Tether tire des revenus d’intérêts et des gains d’investissement considérables de stablecoins utilisés à des fins illicites, et que Cantor Fitzgerald profite également de cette relation. Il demande à Cantor de détailler toutes les mesures prises en réponse aux allégations selon lesquelles les stablecoins de Tether auraient servi à des activités financières illicites et au blanchiment d’argent, notamment au sein du réseau bancaire parallèle iranien et pour contourner les sanctions contre la Russie. Il l’interroge également sur les relations de son père avec Tether lorsqu’il occupait ses précédentes fonctions. Il souligne par ailleurs que, bien que Tether affirme exercer ses activités au Salvador, la grande majorité de ses actifs se trouve en réalité aux États-Unis, où ils sont gérés par Cantor. À l’heure de la publication, ni Cantor ni Tether n’avaient répondu aux demandes de commentaires.

D’un point de vue logique, l’importance de cette lettre tient moins au présent qu’au mois de novembre. En tant que membre de la minorité au Sénat, Blumenthal dispose actuellement de pouvoirs d’enquête limités ; sa lettre relève davantage d’une demande. Toutefois, si les démocrates reprennent la majorité lors des élections de mi-mandat, ils pourraient prendre le contrôle de commissions disposant du pouvoir d’assignation et obtenir de force des informations et des témoignages. Les plateformes de prédiction estiment actuellement à environ 60 % les chances que les démocrates retrouvent la majorité au Sénat, tandis que leurs chances de reprendre la Chambre des représentants sont encore plus élevées. L’enquête pourrait donc prendre de l’ampleur, mais le résultat des élections reste une variable.

Pour le marché des cryptomonnaies, les répercussions pourraient suivre trois voies principales. Premièrement, le débat sur la réglementation des stablecoins : l’USDT est l’un des plus grands stablecoins adossés au dollar au monde, et les questions liées à la garde de ses réserves et au respect des sanctions touchent directement aux discussions menées à Washington sur la législation relative aux actifs numériques. Ce type d’enquête pourrait alimenter les appels à imposer aux émetteurs des exigences de transparence plus strictes. Deuxièmement, la chaîne de garde des réserves : Cantor gérant les réserves de Tether détenues aux États-Unis, une éventuelle modification de leur structure de coopération sous l’effet de l’enquête ou de pressions politiques pourrait ébranler la confiance du marché dans la gestion des réserves de l’USDT. Troisièmement, le sentiment du marché : les références aux sanctions et au blanchiment d’argent peuvent renforcer à court terme l’aversion au risque. Il convient toutefois de souligner que la lettre ne constitue pas en elle-même une mesure d’application de la loi et qu’aucune conclusion n’a été tirée.

Sur le plan éditorial, il faut distinguer les faits des conjectures : les faits sont que la lettre a été envoyée, que l’enquête se poursuit et que les deux entreprises n’ont pas encore répondu. Quant à savoir si l’enquête s’intensifiera après les élections et débouchera sur des assignations ou des auditions, il ne s’agit pour l’heure que d’hypothèses. Pour les marchés, cela ressemble davantage à un facteur de moyen terme qu’à un choc immédiat. Les prochaines étapes à suivre sont notamment la réponse éventuelle de Cantor et sa teneur, l’évolution des pouvoirs des commissions du Sénat après les élections, ainsi que la précision des exigences relatives aux réserves et à la conformité dans le cadre de l’élaboration de la législation sur les stablecoins. À mesure que le cadre réglementaire se met en place, la question de la transparence des principaux stablecoins devrait revenir régulièrement dans le débat.

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