# Chapitre 020 — Après la hausse
La demande d’achat de cryptomonnaie de la fin mai ne s’était pas transformée en vente. En juin, l’homme avait proposé un prix une nouvelle fois. Ye Yan l’avait lu, puis était allé réparer la tour qui attendait près de la porte d’être récupérée. Xiaoyezi n’avait pas non plus donné son accord à sa place.
À la mi-juillet, l’homme revint aux nouvelles. Il était prêt à payer plus que la dernière fois. Sur le forum aussi, certains commentaient la hausse des prix, avec des avis différents dans les réponses. Xiaoyezi les faisait défiler page après page, et plus elle lisait, plus elle s’asseyait au bord de sa chaise.
Ye Yan n’avait pas encore les mains libres qu’elle avait déjà déplacé les deux échanges pour pouvoir les voir en même temps. Elle tourna la tête vers l’établi. Il examinait un ordinateur qui s’éteignait tout seul au bout d’un moment. La tour était ouverte. La cliente l’avait apporté le matin et voulait le reprendre le soir pour s’en servir.
« Tu vois, il y a vraiment des gens prêts à mettre plus. »
Elle avait essayé de parler d’un ton détaché, mais son enthousiasme perçait dans sa voix. Ye Yan s’approcha et se pencha pour regarder. Elle s’écarta d’elle-même pour lui faire de la place et attendit qu’il lise aussi le premier échange. Contrairement à sa réaction devant les messages sur les pizzas, il ne sourit pas tout de suite. Il fouilla plutôt sous le comptoir et en ressortit la feuille de fonctionnement de l’année précédente.
Sept petites cases étroites, et rien après la dernière. La feuille était restée longtemps dans le comptoir ; une fine couche de poussière en marquait le bord. Ye Yan la frotta du doigt, trouva un espace libre pour inscrire le mois où ils avaient éteint la machine, puis fit le calcul jusqu’à aujourd’hui. Son stylo s’arrêta un instant entre deux dates, puis il écrivit un signe de multiplication.
Quand Xiaoyezi se pencha vers lui, il raya le calcul.
« Et si on ne l’avait pas éteinte après ? » Ye Yan fixait toujours la feuille. « On ne sait pas combien on aurait pu garder de plus. À l’époque, je pensais juste qu’elle prenait de la place. Maintenant, il y a vraiment des gens qui viennent demander le prix. »
Elle y avait pensé elle aussi. Tant d’années familières se bousculaient dans son esprit qu’elle faillit lui dire que s’ils avaient attendu un peu plus longtemps, ce changement n’aurait encore rien représenté. Mais Ye Yan avait déjà posé la feuille à côté de l’écran. Il se retourna vers elle et lui demanda : puisqu’elle répétait toujours que quelqu’un finirait par en vouloir, quel serait le bon moment ?
« Attendons encore un peu. »
« Jusqu’à la fin du mois, ou encore un an ? »
Elle regardait la nouvelle offre, avec encore la moitié de son enthousiasme sur le visage. Elle pouvait affirmer quelle direction prendraient les choses dans un an ; mais choisir un jour parmi ceux qui venaient, ou même dire si la prochaine offre serait plus élevée, elle en était incapable.
« Je ne saurais pas dire quand. »
Ye Yan n’insista pas. Il prit la feuille de fonctionnement, la regarda et la replia le long de l’ancien pli, sans ajouter de chiffres après les sept cases. Un bruit retentit soudain à l’établi et l’écran s’éteignit. Il se dépêcha d’aller voir. Xiaoyezi allait s’asseoir près de lui, mais quelqu’un frappa du doigt sur le comptoir, près de la porte.
L’homme portait un tee-shirt à manches courtes. Il demanda si le magasin avait de vieilles machines bon marché. Peu lui importait l’apparence du boîtier, du moment qu’elles pouvaient rester allumées sans s’arrêter. Il avait entendu dire qu’ils avaient aussi fait du Bitcoin ici et était venu jeter un coup d’œil. En parlant, il regardait sans cesse les tours sur l’étagère.
Junzi était en train de compter des câbles d’alimentation. En entendant cela, il ralentit : « On a essayé l’année dernière. »
L’homme demanda combien ils en avaient gardé. Depuis l’autre côté du boîtier ouvert, Ye Yan répondit : toujours les cinquante de l’époque.
« Cinquante ? » L’homme éclata de rire. « Vous vous y êtes mis si tôt, et vous n’en avez gardé que si peu ? »
Xiaoyezi referma la page Web. L’homme n’était pourtant pas venu uniquement pour se moquer. Il parla des offres qu’il avait vues récemment, qui ressemblaient aux quelques-unes qu’elle venait de consulter. Il dit qu’il en avait lui aussi accumulé pas mal et qu’il cherchait maintenant plusieurs machines bon marché, pour les faire tourner d’abord et voir ensuite. Personne ne savait combien il en possédait vraiment. Il sortit une liasse de billets de sa poche et désigna d’un mouvement du menton la vieille machine contre le mur. Il voulait repartir avec la tour entière, histoire qu’elle ne prenne plus de place dans le magasin.
Junzi regarda la liasse, puis frappa du doigt le côté du boîtier. Xiaoyezi eut un pincement au cœur et allait prendre la parole, mais il retira la main et dit à l’homme de ne pas toucher à la boîte en papier sous le comptoir.
« Celle-là n’est pas à vendre aujourd’hui. On n’a pas encore réglé la question du disque. Si tu veux une machine vide, il faudra attendre que j’aie le temps de l’examiner. »
L’homme demanda alors s’il pouvait emprunter l’espace d’essai du magasin dans l’après-midi. Il était prêt à payer un peu. Cette fois, Junzi ne posa même pas le câble d’alimentation. Il fit signe à Ye Yan : il fallait d’abord réparer cette machine et la tester ; elle devait être rendue le soir même.
L’homme trouvait toujours cela dommage. Il désigna l’étagère et demanda combien d’argent ils risquaient de perdre en refusant une petite réparation. Junzi choisit deux câbles compatibles et les apporta à l’établi. À son retour, il répondit que le client avait pris rendez-vous et qu’il ne pouvait pas le faire venir pour rien.
« Vous êtes trop lents en affaires. » L’homme remit l’argent dans sa poche. « Je vais demander ailleurs. »
Il alla jusqu’à la porte, puis jeta un dernier regard à la vieille machine. Il avait encore du mal à s’en séparer. Junzi ne le suivit pas et baissa la tête pour attacher le reste des câbles. Xiaoyezi le regarda sortir, puis retourna à l’établi. Ye Yan avait déjà retiré le ventilateur. Les pales tournaient quand on les poussait à la main, mais une fois branché, il se mettait à tourner par intermittence. L’axe résistait beaucoup.
La cliente qui devait venir récupérer son ordinateur arriva plus tôt que prévu. Elle tenait le sac de la tour et expliqua qu’elle devait repartir après le travail. Si la réparation était terminée, elle leur demanda de le lui rendre directement. Ye Yan venait juste de trouver une pièce de remplacement adaptée. Il fallait encore la monter et faire un essai. Dès que Xiaoyezi l’entendit, elle tira d’abord le tabouret près de la porte.
Elle aurait pu attendre près de Ye Yan et consulter avec lui les offres qu’ils avaient reçues. Mais la cliente avait déjà déplié son sac et s’apprêtait à prendre l’ordinateur. Xiaoyezi n’eut d’autre choix que d’aller vers elle pour lui expliquer qu’ils avaient trouvé la panne : le vieux ventilateur tournait mal et ils étaient en train de le remplacer.
« Ça va prendre longtemps ? »
Elle regarda Ye Yan. Il comparait les points de fixation des deux ventilateurs et n’avait pas les mains libres pour lui répondre. Xiaoyezi ne l’appela pas. Elle alla vérifier auprès de Junzi le prix qu’ils avaient annoncé, puis montra à la cliente la boîte de la pièce de remplacement. Une fois celle-ci assise, elle retourna à l’armoire des pièces détachées, trouva les vis que Ye Yan venait de demander et dégagea l’espace où poser le panneau latéral, pour ne pas avoir à chercher au moment de rendre l’ordinateur.
Quand l’ordinateur redémarra, la cliente se leva pour reprendre son sac. Xiaoyezi retint l’ouverture et lui demanda d’attendre encore un peu. Cette fois, Ye Yan ne se pressa pas non plus de refermer le panneau latéral. Il laissa l’ordinateur tourner comme d’habitude et se pencha plusieurs fois pour examiner le ventilateur. Avant, l’écran s’éteignait toujours à ce moment-là. À présent, il restait allumé, et de l’air sortait du dissipateur, avec une légère odeur de poussière fraîchement nettoyée.
L’homme se rassit sur le tabouret et se mit à raconter à Junzi qu’il avait d’abord cru que la prise était défectueuse, mais qu’en changeant d’endroit, ça n’avait rien arrangé. Xiaoyezi rebondit sur ses paroles et laissa Ye Yan continuer à s’occuper de l’ordinateur. Un peu plus tard, Ye Yan finit par remettre le panneau latéral. Il poussa la tour jusqu’au comptoir et invita la cliente à s’en servir un moment.
Après s’être assise pour l’essayer, la cliente éteignit l’ordinateur et se pencha pour ouvrir son sac. Ye Yan l’aida à y mettre la tour et la tint fermement des deux côtés. Elle paya en espèces, et Junzi compta la monnaie. Elle voulut encore demander comment éviter les pannes à l’avenir. Junzi l’accompagna jusqu’à la porte et lui dit de ne pas coller la sortie d’air contre le mur, et de rapporter la machine en cas de problème. De retour, il inscrivit cette recette dans les comptes du magasin et retira du comptoir le ticket de retrait.
Xiaoyezi posa le vieux ventilateur dans la boîte des pièces hors d’usage. Ye Yan prit sa tasse, mais elle était déjà vide. Elle lui remit de l’eau et ne put s’empêcher de reparler de l’homme qui avait trouvé cinquante trop peu.
« Pour lui, c’est facile à dire. Il prend la machine et la laisse tourner sans arrêt. »
Ye Yan souffla sur l’eau et regarda le bout de papier qui dépassait du comptoir. « J’y pensais aussi, tout à l’heure. Mais l’an dernier, il n’y a eu que ces quelques périodes où on l’a fait tourner. Je ne peux pas calculer ce que les jours où elle est restée éteinte auraient rapporté. »
Il but, puis alla s’occuper de l’ordinateur suivant. Cette fois, Xiaoyezi ne rouvrit pas la page Web. Elle commença par remettre à sa place le tabouret où la cliente s’était assise.
Wu Chunhua passa en fin d’après-midi pour faire les comptes. Ce ne fut qu’en voyant la feuille de fonctionnement que Ye Yan avait posée près du comptoir qu’elle comprit qu’ils reparlaient de faire tourner les machines. Elle prit la feuille et demanda si ces marques de consommation électrique dataient de leurs premiers essais. Ye Yan vint lui montrer. Elle feuilleta alors le carnet des dépenses de Junzi et retrouva la somme qu’il avait avancée pour l’électricité du magasin.
Xiaoyezi réfléchit, puis dit que l’argent de la réparation du jour avait déjà été encaissé, et que la petite commande de saisie terminée auparavant avait aussi été comptabilisée. Ne pouvaient-ils pas rembourser d’abord cette somme, puis voir ce qu’il resterait ?
Wu Chunhua ne répondit pas tout de suite. Elle inscrivit le ventilateur utilisé aujourd’hui dans le registre des pièces détachées, demanda d’abord à Junzi de mettre de côté son coût d’achat, puis choisit deux autres factures arrivées à échéance et lui demanda de vérifier si elles n’avaient pas déjà été réglées sans être notées. Junzi les vérifia une à une, ouvrit le tiroir et compta la somme à payer aux fournisseurs. Wu Chunhua se contenta de noter clairement à quoi l’argent était destiné ; c’est lui qui le mit dans le sac.
Au départ, Xiaoyezi pensait aussi faire fonctionner la machine posée sur l’étagère. Ces derniers temps, les travaux terminés s’étaient enchaînés. En voyant l’argent s’accumuler dans le tiroir, elle s’était dit qu’ils devaient bien avoir un peu plus de marge. Mais lorsque Junzi prit une liasse pour la mettre dans le sac des paiements aux fournisseurs, elle se rendit compte qu’elle n’avait même pas retenu quelles pièces n’étaient pas encore payées. Elle revit l’homme sortir une liasse de billets pour acheter la vieille machine, et retira la main qu’elle tendait déjà vers celle de l’étagère.
Le dernier client venu demander un prix s’en alla. Wu Chunhua baissa le rideau de la porte, et sa voix changea.
« Dans la journée, je viens à peine de récupérer une somme qu’on me devait, après avoir attendu chez quelqu’un pendant si longtemps. Et en rentrant, j’entends encore parler de faire tourner davantage de machines. » Elle regarda Ye Yan. « Avant, au moins, on avait cette feuille pour savoir combien on avait utilisé. Maintenant, il suffit que quelqu’un fasse une offre pour que tu ne veuilles plus renoncer à tous ces jours où elles sont restées éteintes. »
Ye Yan ne protesta pas. Il remit la feuille aux sept cases près d’elle et la laissa faire le calcul.
Le coût de l’électricité des essais précédents fut entièrement remboursé avec les recettes encaissées, et la somme disponible dans le tiroir diminua brusquement. Junzi fit tourner entre ses doigts les quelques billets restants, à contrecœur. Il feuilleta encore une fois le carnet, puis les rangea séparément dans un petit sac en papier.
« On ne garde que ça. » Il posa le sac près du registre. « La prochaine fois que tu voudras faire un essai, préviens-moi d’abord. Les machines doivent aussi servir à faire tourner le commerce. Ne va pas encore empiéter sur les réparations à rendre aux clients. »
Wu Chunhua inscrivit ce montant limite dans le carnet, sans en préciser l’usage ni noter qu’il avait déjà été dépensé. Xiaoyezi reprit le carnet et ravala son idée de garder davantage de machines. Dans la marge, elle écrivit seulement un petit point d’interrogation.
À la fermeture, Junzi plaça le sac destiné aux paiements des fournisseurs dans le porte-documents qu’il emporterait le lendemain. Le petit sac en papier resta au fond du tiroir. Ye Yan glissa la feuille de fonctionnement dans le registre, puis coupa l’alimentation de la machine d’essai. La boîte en carton clair était toujours sous le comptoir. Personne n’en sortit le vieux disque dur.