En octobre 2013, le FBI a effectué sa toute première saisie de bitcoins, et, en l’espace de quelques jours, Internet avait retrouvé le portefeuille et commencé à lui laisser des messages. Voici comment ce bras de fer autour de près d’un quart de million de $BTC s’est terminé par une grâce, la Réserve stratégique américaine de bitcoins et des milliards de dollars en pièces.
Ce qu’était la route de la soie
La Route de la soie était un marché clandestin sur Tor où les utilisateurs achetaient et vendaient des drogues illégales et d’autres biens illicites, en payant en bitcoin. Les procureurs affirment qu’elle a fonctionné de janvier 2011 à octobre 2013. La plainte du gouvernement évoquait plus de 9,5 millions de BTC dans des ventes (environ 1,2 milliard de dollars à l’époque) et plus de 600 000 BTC en commissions pour l’opérateur, connu sous le nom de « Dread Pirate Roberts ».
La prise en main : 1er –2 octobre 2013
Le 1er octobre 2013, des agents fédéraux ont arrêté Ross Ulbricht à San Francisco. Il se trouvait au guichet de la bibliothèque publique à Glen Park, utilisant un ordinateur portable, et les agents l’ont saisi sur place. Ils ont fouillé son domicile le même jour. Le site s’est éteint juste après.
Le portefeuille que tout le monde a trouvé
Bitcoin est un grand livre public ; il n’a donc pas fallu longtemps aux gens pour le repérer. Le 4 octobre, Ars Technica a rapporté que des utilisateurs avaient trouvé une adresse, taggée « Silkroad Seized Coins » (pièces confisquées de la Silk Road) sur Blockchain.info, qui contenait 27 365,88 BTC. Son premier dépôt est arrivé le 2 octobre à 10 12 GMT : 1 000 BTC provenant de 47 portefeuilles différents, environ 15 heures après l’arrestation.
Un porte-parole du FBI a dit à Ars que le bureau avait saisi « plus de 26 000 » bitcoins, sa toute première saisie de bitcoin. Elle a dit qu’elle «était à l’incapacité de confirmer » que cette adresse particulière appartenait au gouvernement. Le DOJ a ensuite évalué l’ensemble des bitcoins saisis sur le serveur à environ 29 655 BTC.
Le trolling
Des gens ont commencé à envoyer de toutes petites quantités de BTC à l’adresse, chacune avec une « Public Note » (note publique) jointe. Certains étaient des messages de protestation au sujet de la politique antidrogue et de Ulbricht, et il y en avait aussi beaucoup avec des insultes pures et simples. Chacun est toujours on-chain. Un chercheur en bitcoin, Ars, a résumé cela ainsi : étonnamment, même le gouvernement fédéral n’a pas réussi à garder ses transactions secrètes.
Le gros stock : 144 336 BTC
Le 25 octobre 2013, les procureurs ont déclaré que les agents avaient récupéré un portefeuille contenant environ 144 336 BTC, provenant de l’ordinateur portable de Ulbricht et d’autres appareils. Cela portait le total de la Silk Road à environ 173 991 BTC, puis à plus de 33,6 M$. Le FBI l’a qualifiée de plus grande saisie de bitcoin de l’époque.
Les enchères des U.S. Marshals (2014-2015)
Le gouvernement a ensuite vendu les pièces lors de quatre enchères :
27 juin 2014 : 29 656,51 BTC provenant des serveurs de la Silk Road, en 10 blocs. Le capital-risque Tim Draper a gagné chaque bloc. Son prix n’a jamais été divulgué.
Décembre 2014 : 50 000 BTC provenant du matériel de Ulbricht. Un syndicat mené par SecondMarket et Bitcoin Investment Trust a pris 48 000, et Draper a pris 2 000.
Mars 2015 : encore 50 000 BTC, partagés entre trois gagnants (27 000 / 20 000 / 3 000 ; itBit était l’acheteur à 3 000).
Novembre 2015 : le dernier lot de 44 341 BTC, partagé entre quatre gagnants.
À 82 547,50 $ par BTC, la seule opération de Draper en juin 2014 vaudrait aujourd’hui environ 2,45 Md$.
Certitude, peine de vie, grâce
En février 2015, un jury fédéral à Manhattan a condamné Ulbricht sur les sept chefs d’accusation après un procès de quatre semaines. Le 29 mai 2015, le juge Katherine Forrest l’a condamné à la prison à vie et l’a ordonné de confisquer 183 961 921 $. Le 21 janvier 2025, le président Trump lui a accordé une grâce entière et inconditionnelle.
« Individu X » et 69 370 BTC
En novembre 2020, le DOJ a déposé une demande pour confisquer environ 69 370 BTC, qui valaient alors environ 1 Md$. D’après la plainte, un hacker qu’il a appelé « Individu X » a retiré les pièces de la Silk Road des années plus tôt et ne les a jamais dépensées. Le 3 novembre 2020, Individual X les a signées au gouvernement. Ulbricht a ensuite été règlé et a accepté la confiscation, et la Ninth Circuit l’a finalisée en décembre 2023. Un juge a ensuite libéré la voie pour une vente le 30 décembre 2024. En janvier 2025, Protos a rapporté que les pièces étaient toujours dans le portefeuille du gouvernement.
Que s’est-il passé ensuite
Le 6 mars 2025, un décret exécutif a créé la US Strategic Bitcoin Reserve (réserve stratégique américaine de bitcoin). Elle est financée avec des BTC que le Trésor avait finalement confisqués, et le décret précise que les bitcoins déposés là « ne seront pas vendus ». Il n’y a pas de répartition publique officielle montrant exactement où se trouvent aujourd’hui les pièces de la Silk Road ; traitez donc toute affirmation à ce sujet avec prudence.
Quelle valeur auraient aujourd’hui ces pièces
À 82 547,50 $ par BTC (Binance BTC/USDT, 8 octobre 2026, 14 13 UTC ):
27 365,88 BTC (l’adresse du trolleur — « The trolled address » ©) : ≈ 2,26 Md$
144 336 BTC (le portefeuille de Ulbricht) : ≈ 11,9 Md$
173 991 BTC (total des saisies de 2013) : ≈ 14,4 Md$
69 370 BTC (individu X) : ≈ 5,73 Md$
L’essentiel
Bitcoin a donné aux trolls un mégaphone public et a offert aux enquêteurs une piste permanente. Tout dans cette histoire s’est passé sur un grand livre public : la saisie, le trolling, les enchères et les pièces de l’« individu X ». Bitcoin est pseudonyme, pas anonyme. Dès qu’une adresse est reliée à une personne, toute son histoire est visible par n’importe qui. La détention en propre et la confidentialité valent le coup, mais elles demandent une discipline réelle.
Où vous situez-vous sur ce point : la transparence on-chain de Bitcoin est-elle sa meilleure fonctionnalité ou sa plus grande faiblesse ?
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