Selon The Atlantic, qui cite deux responsables de l’administration, le Pentagone a été chargé d’élaborer des options militaires contre l’Iran susceptibles d’être mises en œuvre avant les élections de mi-mandat du 3 novembre. La demande émanait de la Maison-Blanche. Cela va à l’encontre d’une hypothèse largement répandue selon laquelle le président Donald Trump éviterait d’intensifier les tensions avec Téhéran avant le scrutin du mois prochain.

Le marché du pétrole a réagi. Jeudi, le West Texas Intermediate a dépassé les 90 dollars le baril et le Brent a franchi la barre des 104 dollars, deux cours nettement supérieurs aux clôtures de mercredi, à 88,28 et 100,20 dollars.

Les détails sont rares. Deux sources anonymes ont décrit une opération limitée dans un premier temps, suivie d’une opération de plus grande ampleur après les élections de mi-mandat. Même ceux qui seraient favorables à cette séquence admettraient qu’une courte intervention ne ramènerait pas l’Iran à la table des négociations, ne rouvrirait pas le détroit d’Ormuz et ne ferait pas baisser les prix du carburant avant que les électeurs ne se rendent aux urnes. Rien de tout cela n’est un ordre, seulement des préparatifs.

Malgré tout, une deuxième vague d’opérations militaires, quelle qu’en soit l’ampleur, pèserait lourdement sur l’approvisionnement en pétrole du Moyen-Orient, et cette guerre est déjà entrée dans son huitième mois. Elle a commencé le 28 février, lorsque les États-Unis et Israël ont attaqué Téhéran.

La saison des tempêtes choisit son moment

Shell et Chevron ont commencé mercredi à évacuer leurs installations dans le golfe du Mexique américain, à l’approche de la tempête tropicale Isaias. Shell a retiré l’ensemble de son personnel et interrompu la production sur cinq sites, dont Mars, Ursa et Appomattox. Chevron a entamé les procédures d’arrêt sur quatre installations qu’elle exploite.

Isaias est désormais un ouragan, le premier d’une saison atlantique qui a démarré tardivement. Le Centre national des ouragans s’attend à ce qu’il continue de se renforcer en direction de la côte nord du golfe du Mexique, où il devrait arriver vendredi soir. Reuters estime qu’environ un quart de la production pétrolière du golfe est à l’arrêt.

Les coûts retombent sur les transporteurs

Maersk veut augmenter ses frais de carburant. Le géant danois du transport maritime a annoncé jeudi qu’il relevait sa surtaxe carburant d’urgence pour chaque enlèvement à l’exportation et chaque livraison à l’importation, en réaction à la guerre au Moyen-Orient. À partir du lundi 12 octobre, la surtaxe s’élèvera à 20 %, et l’entreprise affirme qu’elle réexaminera régulièrement ce taux.

Au moins 12 attaques ont visé des pétroliers, des méthaniers et des navires transportant du gaz de pétrole liquéfié près du détroit d’Ormuz au cours de la semaine se terminant le 5 octobre, ont déclaré à Reuters trois sources du secteur de la sécurité maritime. Aucune semaine depuis le début de la guerre n’a été aussi mauvaise. L’Organisation maritime internationale met plus de temps à vérifier les incidents et en a recensé neuf impliquant des navires sur la même période. Les producteurs du Golfe, de leur côté, ont augmenté leurs exportations.

Qui contrôle le détroit d’Ormuz ? Tout dépend de la personne à qui l’on pose la question

Le brigadier général Mohammad Reza Naqdi n’a pas mâché ses mots. Le conseiller principal du commandant en chef du Corps des gardiens de la révolution islamique a déclaré mercredi que le détroit était fermé et sous le contrôle total des forces armées iraniennes, et qu’il le resterait jusqu’à ce que les exigences de Téhéran soient satisfaites. Les « itinéraires illégaux » qui permettent à une partie du pétrole de passer seront bientôt bloqués, a-t-il déclaré aux médias iraniens, tout en reconnaissant que les volumes qui empruntent ces voies sont faibles.

Il répondait au secrétaire d’État Marco Rubio, qui avait déclaré quelques heures plus tôt à Athènes que Téhéran avait « complètement perdu le contrôle » du détroit, que celui-ci était ouvert et que les exportations de pétrole étaient presque aussi importantes qu’avant la guerre. Il est difficile de comprendre comment ces deux descriptions peuvent correspondre au même bras de mer.

Le président iranien a adopté un ton plus calme avec le président russe Vladimir Poutine. Un accord juste et équilibré avec les États-Unis « n’est pas hors de portée », a déclaré Masoud Pezeshkian lors d’un appel téléphonique, à condition que Washington respecte les cadres juridiques internationaux, ont rapporté des médias iraniens, dont l’agence de presse Fars et l’ISNA. Téhéran, a-t-il ajouté, est tout à fait prêt à parvenir à une paix régionale durable. Il a imputé le blocage aux normes inégales de Washington et à ses exigences maximalistes.

Le même jour, Fars a publié ses déclarations les plus dures : l’Iran est en guerre totale, continuera de résister à l’ennemi et discute avec ses voisins pour répondre à leurs besoins. La paix à portée de main et un pays en guerre, selon un seul homme, en un seul mercredi.

Les barils d’urgence entrent en jeu

Mercredi a apporté un certain soulagement. Les États membres de l’AIE ont convenu de donner la priorité à la libération des stocks de diesel afin de faire face à la flambée des prix du carburant, et le cours du brut s’est stabilisé, a rapporté CNBC. Les membres ont mobilisé 325 millions de barils dans le cadre du plan d’urgence de mars, et environ 100 millions supplémentaires attendent encore d’être libérés.

Les réserves restantes sont considérables : environ 1,1 milliard de barils détenus par les gouvernements membres de l’AIE, dont plus de 200 millions de barils de diesel. Le directeur exécutif Fatih Birol a déclaré que l’agence était prête à en libérer davantage si nécessaire. Cette décision fait suite à l’accord conclu vendredi dernier par le G7 pour libérer 100 millions de barils de diesel et de pétrole brut, même si personne n’a précisé quelle quantité de diesel cela représentera.

L’oléoduc Est-Ouest saoudien a également contribué à soutenir l’approvisionnement. Le ministre de l’Énergie, le prince Abdulaziz bin Salman, a déclaré que l’oléoduc transportait 5,8 millions de barils par jour mardi matin, pour une capacité d’environ 7 millions, après avoir été mis à l’arrêt par des attaques de drones en septembre. Il a redémarré le 22 septembre.

L’aéroport de Riyad pris dans la guerre au Yémen

Mardi et mercredi, des attaques des Houthis soutenus par l’Iran ont frappé deux aéroports saoudiens, l’aéroport international King Khalid de Riyad et l’aéroport international d’Abha, faisant trois morts et 36 blessés, selon l’autorité saoudienne de l’aviation civile. Les dégâts sont importants. Les forces saoudiennes ont intercepté un missile balistique au nord de Riyad et, selon la coalition dirigée par l’Arabie saoudite, détruit une plateforme de lancement à Sanaa.

Le front yéménite s’échauffe depuis des mois. En juillet, les Houthis ont annoncé un blocus des ports et des navires saoudiens. Début septembre, ils ont progressé vers le sud le long de la côte de la mer Rouge, en direction du détroit de Bab el-Mandeb, une voie essentielle pour les pétroliers et les porte-conteneurs. Depuis, les combats se sont intensifiés. Les forces gouvernementales yéménites soutenues par l’Arabie saoudite ont riposté par une contre-offensive le 4 octobre afin de reprendre du terrain près du détroit. En quelques jours, les aéroports ont été frappés.

L’affrètement à 77 millions de dollars

Le transport du pétrole coûte aussi plus cher. Selon les données du Baltic Exchange publiées le 7 octobre, affréter un très grand pétrolier pour acheminer du pétrole américain vers l’Asie coûte désormais 77 millions de dollars, un nouveau record, bien loin de la moyenne de 9,2 millions de dollars en 2025. Réparti sur une cargaison de deux millions de barils, cela revient à environ 38,50 dollars par baril, sans compter le pétrole lui-même.

Le jour de l’élection est dans 26 jours. Ces chiffres marquent-ils un pic ou seulement le début ? Tout dépend d’une décision que personne à Washington n’a annoncée, et le pétrole réagit déjà à cette éventualité.