Cette photo historique de mai 2003 montre un soldat américain de la 173e brigade aéroportée debout à côté d’un vaste stock d’environ 1 000 lingots d’or grossièrement fondus, interceptés dans un camion près de Kirkouk, en Irak 🇮🇶

En mai 2003, des soldats de la 173e brigade aéroportée ont arrêté un camion à un poste de contrôle à la périphérie de Kirkouk, en Irak, et découvert 999 lingots d’or grossièrement fondus empilés dans la benne. Chacun pesait environ 22 livres, pour une valeur estimée entre 80 et 100 millions de dollars. Les papiers du conducteur ne correspondaient pas à ceux du véhicule et, en fouillant davantage, les soldats ont découvert que l’or était parfaitement visible, sans être dissimulé d’aucune façon, à l’arrière du camion-benne.
Ce n’était pas une découverte isolée. Deux jours plus tôt seulement, des soldats de la même brigade avaient arrêté un autre camion qui se dirigeait vers la frontière syrienne et transportait plus de 1 100 lingots d’or similaires, d’une valeur de plus d’un quart de milliard de dollars, sur un itinéraire connu pour la contrebande. Les hommes qui conduisaient ce camion ont déclaré qu’on leur avait payé 350 dollars pour aller le chercher à Bagdad et le conduire jusqu’à une ville près de la frontière syrienne.

Comme aucune arme n’avait été trouvée, qu’il n’y avait eu aucune résistance et que l’or avait été laissé en évidence plutôt que dissimulé, les dirigeants militaires ont eu tendance à croire les récits des conducteurs plutôt qu’à les traiter comme des contrebandiers armés, même si les circonstances demeuraient véritablement suspectes, l’or n’étant pas une ressource naturelle en Irak. Des responsables du Pentagone ont déclaré que l’or récupéré serait placé sous la garde des forces américaines, en lieu sûr, jusqu’à ce qu’un nouveau gouvernement irakien soit mis en place et décide de son sort.
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