Bloomberg a rapporté mardi que l’Iran avait intensifié ses attaques contre les pétroliers dans le détroit d’Ormuz, au moment même où les flux pétroliers transitant par ce goulet d’étranglement approchent leurs niveaux d’avant-guerre. Neuf attaques ont été signalées dans cette voie maritime depuis le 1er octobre par l’agence britannique UK Maritime Trade Operations, soit la moitié du total qu’elle avait recensé en septembre dans le détroit et le golfe Persique réunis. Fait révélateur, quatre des attaques de septembre ont eu lieu au cours des deux derniers jours du mois.
Au cours du mois écoulé, près de 20 navires commerciaux ont été attaqués alors qu’ils naviguaient dans le détroit d’Ormuz, le golfe Persique ou au large d’Oman, selon le Joint Maritime Information Center. Les navires dans le détroit ont été pris pour cible pendant une grande partie de la guerre, mais à un rythme jamais constant. De précédentes vagues de frappes intenses ont entraîné de brèves baisses des expéditions, souvent compensées par des volumes plus élevés les jours suivants.
Marisks, le service de veille maritime, avait signalé le risque samedi, selon Reuters : avec l’intensification du trafic, les navires marchands qui franchissent ce goulet d’étranglement sont exposés à une menace d’attaque croissante et moins prévisible. Son décompte de la semaine écoulée faisait état d’au moins sept incidents impliquant des pétroliers.
Le directeur général Dimitris Maniatis a expliqué ce raisonnement dans une note. Selon lui, l’Iran semble chercher à exercer un contrôle accru sur le détroit en suscitant la peur et l’incertitude. Il n’a donc pas besoin d’arrêter tous les navires ; il lui suffit de convaincre les transporteurs que « n’importe quel navire pourrait être le prochain ».
Dans quelle mesure cela réduira-t-il les expéditions transitant par Ormuz ? Les responsables de la sécurité maritime et les dirigeants du secteur du transport maritime ne peuvent pas encore le dire. Il est tout aussi difficile d’évaluer l’impact sur les flux de gaz transporté par voie maritime, qui ont eux aussi légèrement augmenté ces dernières semaines.
Rien de tout cela n’a empêché les chiffres de s’améliorer. Les données de Kpler et de Vortexa publiées lundi montrent que les exportations pétrolières du Moyen-Orient ont dépassé en septembre leurs niveaux d’avant-guerre.
Chiffres provisoires de Kpler : 18,3 millions de barils par jour pour la moyenne sur sept jours des exportations de brut de la région au 30 septembre. Avant la guerre entre les États-Unis, Israël et l’Iran, la moyenne sur douze mois était d’environ 18 millions. En septembre, ce seuil a été dépassé pendant quatorze jours, en comptant les transits par Ormuz et la mer Rouge ainsi que les chargements dans les terminaux.
Les mois de juin et juillet avaient déjà connu quelques journées où les volumes avaient atteint ou dépassé les niveaux d’avant-guerre, après la conclusion d’un protocole d’accord entre Washington et Téhéran. Cet accord est arrivé à échéance.
Selon Kpler, la dernière hausse est attribuable à l’Arabie saoudite, qui a expédié du pétrole aussi bien depuis la mer Rouge que depuis le Golfe, trois semaines après l’attaque du 10 septembre contre son oléoduc Est-Ouest. L’Irak a procédé autrement. La compagnie pétrolière publique Iraqi Oil Tanker Company et certains raffineurs affrètent désormais des pétroliers pour charger du brut de Bassorah à l’intérieur du détroit, une possibilité rendue accessible après que Bagdad a obtenu de l’Iran l’autorisation pour les navires irakiens de traverser Ormuz.
Vortexa suit ensemble le brut et le condensat et aboutit à une conclusion similaire : une moyenne mobile sur 14 jours de 18,6 millions de barils par jour pour les exportations du Moyen-Orient, supérieure à la moyenne saisonnière sur dix ans et revenue aux niveaux d’avant le conflit. (Si le terme vous est inconnu, le condensat est un mélange d’hydrocarbures très légers qui reste liquide à la pression atmosphérique normale.)
Selon Xavier Tang, analyste principal des marchés chez Vortexa, l’Arabie saoudite explique la majeure partie de la hausse mensuelle enregistrée en septembre : le royaume a augmenté ses volumes afin de reconquérir des parts de marché auprès d’autres producteurs du Moyen-Orient. Cet approvisionnement supplémentaire devrait atténuer la tension sur le marché pétrolier, a-t-il ajouté, en particulier pour les raffineurs asiatiques.
Ailleurs, les estimations sont un peu plus prudentes. Les flux ont augmenté depuis le début de l’été et, la semaine dernière, certaines banques de Wall Street ont indiqué que les expéditions étaient proches des niveaux d’avant-guerre. Mardi, lors de l’Energy Intelligence Forum à Londres, Wael Sawan, directeur général de Shell, les a estimées à environ 80 %.
Personne ne peut toutefois être trop précis. La plupart des pétroliers empruntent un corridor au large des côtes omanaises et, en règle générale, le traversent avec leurs signaux numériques désactivés. Les négociants et les analystes doivent reconstituer l’offre à partir d’images satellites et de données maritimes.
Cela a contribué à contenir les prix du pétrole : le Brent, référence internationale, se maintient autour de 100 dollars le baril, tandis que le West Texas Intermediate, référence nord-américaine, s’échange autour de 90 dollars le baril.
Le gaz est à la traîne par rapport au pétrole. Les cargaisons de GNL quittant le détroit ont atteint en septembre leur plus haut niveau depuis février, mais la reprise est plus lente que celle du pétrole, car ce combustible est transporté par une flotte bien plus réduite de navires hautement spécialisés qui le maintiennent à l’état cryogénique.
Les réserves cachées derrière les bonnes nouvelles
Lundi, Amin Nasser, directeur général de Saudi Aramco, a adopté un ton plus sombre lors de l’Energy Intelligence Forum à Londres. Il s’agissait de son premier discours en personne depuis le début de la guerre, à la fin du mois de février.
Selon le décompte de Nasser, près de 3 milliards de barils d’approvisionnement pétrolier ont été perdus depuis le début du conflit, tandis qu’un milliard de barils ont été prélevés sur les stocks mondiaux. Reconstituer entièrement ces stocks nécessiterait une hausse supplémentaire de la demande de 2 millions de barils par jour au cours des 18 prochains mois, soit environ 2 % de plus que la consommation actuelle, qui dépasse tout juste les 100 millions de barils par jour.
Le royaume peut encore ouvrir les vannes. Sa capacité de production maximale durable, de 12 millions de barils par jour, pourrait être mise à disposition en quelques jours, a déclaré Nasser, grâce à la résilience des réserves stratégiques et à la flexibilité du système.
Les stocks dressent un tableau plus sombre. Sur les quelque 6 milliards de barils encore entreposés, une grande partie est pratiquement indisponible, car jusqu’à 90 % sont immobilisés dans des oléoducs ou nécessaires pour maintenir les réservoirs au-dessus de leur volume opérationnel minimal.
Viennent ensuite les solutions de contournement. Aramco étudie d’autres itinéraires et un recours accru au stockage à l’étranger pour amortir les perturbations à court terme, a expliqué Nasser à la conférence. Il a cité en exemple l’oléoduc Est-Ouest, qui achemine le brut vers les terminaux du royaume sur la mer Rouge : sans lui, les contrats à terme sur le Brent auraient atteint 200 dollars le baril.
Il a qualifié le coussin d’approvisionnement mondial de « dangereusement mince ». Quelques jours plus tôt, les pays du G7 s’étaient entendus pour prélever jusqu’à 100 millions de barils de brut et de carburants sur leurs stocks d’urgence afin d’apaiser les craintes liées à l’approvisionnement. Malgré cela, a déclaré Nasser, le système est sous pression et le monde a peu d’autres solutions vers lesquelles se tourner.
Pourquoi Ormuz continue d’imposer ses conditions
Toute cette perspective repose sur Ormuz. Tant que le détroit ne sera pas entièrement rouvert et que la confiance ne sera pas rétablie, la pression continuera de s’accentuer, a-t-il déclaré. Même après cela, répondre à la demande tout en reconstituant les stocks pourrait prendre jusqu’à deux ans.
Téhéran a de fait fermé la voie maritime dans la foulée des frappes américaines et israéliennes qui ont commencé le 28 février, étranglant l’un des goulets d’étranglement maritimes les plus importants au monde. Le trafic s’est réduit à un filet, avec seulement quelques navires tentant la traversée chaque jour.
Pour le pétrole brut, la situation a changé. Les producteurs et les transporteurs ont trouvé d’autres moyens de l’acheminer hors de la région.
Reste à savoir si cette amélioration va durer. Aucun accord négocié ne s’est concrétisé, l’Iran n’a pas capitulé et des doutes persistent quant à la pérennité du rebond.
Les prix du carburant à l’approche des élections de mi-mandat
L’hiver approche dans l’hémisphère Nord, et la quantité d’énergie transitant par Ormuz contribuera à fixer les prix du pétrole et du gaz à cette période. Les récentes hausses ont déjà fait craindre que l’inflation ne s’avère suffisamment persistante pour entraîner une hausse des taux d’intérêt dans les principales économies.
Les gouvernements tentent de prévenir cette éventualité. Les prélèvements d’urgence sur les stocks effectués la semaine dernière visaient à détendre le marché, et le président Donald Trump cherche des moyens de maîtriser les prix intérieurs des carburants avant les élections de mi-mandat. Toute baisse des flux transitant par Ormuz accroîtrait les risques.
Lundi soir, Trump a signé un décret qui autorise temporairement la circulation sur les routes nationales du diesel teinté en rouge, habituellement réservé à l’agriculture, et suspend jusqu’à la fin de l’année la taxe fédérale qui lui est appliquée. La Maison-Blanche estime les économies à environ 60 dollars pour un plein de 250 gallons grâce à la seule taxe fédérale, et à plus de 100 dollars lorsque les États appliquent une réduction équivalente.
Mardi, la guerre est revenue au premier plan. Trump a déclaré que les États-Unis devaient y mettre fin et qu’on saurait bientôt si cela se ferait « de la manière agréable ou de la manière moins agréable ». Le principal problème, a-t-il ajouté, est que personne ne sait qui dirige l’Iran, ce qui souligne les questions en suspens quant à savoir qui détient le pouvoir à Téhéran.
De son côté, le Qatar affirme que le canal de communication avec Téhéran reste ouvert. Ibrahim Al-Hashmi, du ministère qatari des Affaires étrangères, a déclaré mardi aux journalistes que les pourparlers indirects avec Washington et Téhéran se poursuivaient et que des messages continuaient de circuler entre les deux parties par l’intermédiaire du Qatar et de ses partenaires régionaux. Les parties restent en désaccord au sujet d’Ormuz.
Les difficultés au-delà des champs pétrolifères
Dimanche a également été marqué par deux événements liés à l’Iran. Le gouvernement yéménite reconnu par la communauté internationale a lancé une vaste campagne militaire pour reprendre les territoires contrôlés par les Houthis, après plusieurs semaines d’escalade du conflit entre le groupe soutenu par l’Iran et l’Arabie saoudite.
En Angleterre, le Pentagone a retiré ses bombardiers de la base britannique au cœur du projet d’attentat terroriste présumé de la semaine dernière, une décision qui, selon le New York Times, faisait suite à de nouvelles menaces de complots soutenus par l’Iran. Un porte-parole du Pentagone a déclaré que tous les bombardiers B-1 déployés à la base de la RAF Fairford étaient rentrés dans leurs bases aux États-Unis.
Les tirs houthis se sont poursuivis mercredi. À l’aube, le groupe a affirmé que des drones avaient frappé l’aéroport international du roi Khaled à Riyad, tandis que des missiles balistiques et des drones avaient visé l’aéroport d’Abha et une base aérienne à Khamis Mushait. L’Arabie saoudite n’a pas confirmé les affirmations concernant Riyad ou Abha.
La coalition menée par l’Arabie saoudite a confirmé des faits plus limités. Elle a intercepté et détruit un missile balistique houthi qui se dirigeait vers Khamis Mushait, puis un autre au nord de Riyad, et a attribué les menaces de tirs de missiles à Sanaa ainsi qu’aux gouvernorats de Saada et d’Amran.
Deux missiles ont également visé l’aéroport international d’Aden, principale porte d’accès à certaines régions du Yémen échappant au contrôle des Houthis. Le bureau de presse de la sécurité de la ville n’a signalé aucune victime. Le ministère yéménite des Transports a indiqué qu’un missile était tombé près de la piste quelques minutes avant le départ prévu d’un vol pour Le Caire, et que l’avion avait été dérouté vers Djeddah.
Fars News a cité le responsable houthi Mohammed al-Bukhaiti, qui a affirmé que le groupe pouvait fermer tous les aéroports et ports d’Arabie saoudite et qu’il jugeait peu probable que la Turquie et le Pakistan entrent directement dans la guerre au Yémen. Cette seconde déclaration intervient après l’annonce faite lundi selon laquelle les deux pays déploieraient rapidement des forces en Arabie saoudite dans le cadre de leur pacte de défense mutuelle.