LE SCANDALE FINANCIER DE MANCHESTER CITY À 900 M£ : OÙ EST PASSÉ L’ARGENT ? 💰⚽
Pendant des années, la transformation de Manchester City, passée d’un club en difficulté de Premier League à l’une des équipes les plus puissantes du football mondial, a été alimentée par d’importantes dépenses.
Désormais, une commission indépendante a conclu que le club a systématiquement enfreint les règles financières de la Premier League pendant près d’une décennie.
Et les chiffres sont stupéfiants.
Entre les saisons 2009/10 et 2017/18, la commission a constaté que Manchester City a eu recours à des arrangements qui ont artificiellement augmenté les revenus déclarés et réduit les coûts enregistrés de plus de 900 millions de livres sterling.
La Premier League affirme que le club a utilisé des accords commerciaux que la commission décrit comme « bidon », qui ne reflétaient pas la réalité des arrangements entre les parties.
Selon les conclusions de la commission, certains sponsors n’étaient tenus de payer qu’une partie des montants de sponsoring annoncés, le reste étant financé par Abu Dhabi United Group Investment & Development Ltd, l’entité qui détenait le club à l’époque.
Le résultat donnait, selon la commission, une image financière rendant Manchester City plus conforme aux règles de dépenses qu’elle ne l’était en réalité.
LE GROSSE QUESTION DE 900 M£
Il ne s’agissait pas simplement de dépenser trop d’argent.
La commission a estimé que les arrangements financiers permettaient à City de gonfler ses revenus et de réduire ses coûts dans ses comptes.
Si les accords concernés avaient été déclarés avec exactitude, la commission a estimé que Manchester City aurait enfreint à la fois les limites de dépenses de la Premier League et de l’UEFA de « manière très substantielle ».
La Premier League affirme également que City a déposé des comptes inexacts et dissimulé aux auditeurs et aux régulateurs du football l’état réel de ses finances.
Cette distinction compte.
Un club qui dépense au-delà de ses moyens dans des comptes transparents, c’est une chose.
Un système de réglementation fondé sur des informations financières communiquées devient très différent si ces chiffres sont volontairement déformés.
ET ENSUITE IL Y EUT L’ENQUÊTE
La polémique ne s’est pas arrêtée aux arrangements financiers allégués.
La Premier League a commencé à enquêter sur Manchester City en décembre 2018 et a renvoyé formellement l’affaire à une commission indépendante en février 2023.
La commission a tenu une audience de 42 jours, conclue en décembre 2024.
La décision finale a conclu que City était coupable de multiples manquements liés à son défaut de coopération avec l’enquête de la Premier League.
La ligue indique que trois des quatre manquements allégués à la coopération ont été confirmés et que la commission a conclu que City avait fait des « efforts concertés » pour empêcher ou contrarier l’enquête.
Cela a créé une seconde couche à l’affaire :
Les agissements financiers fautifs allégués — et la conduite pendant l’enquête menée à ce sujet.
OÙ L’ARGENT EST-IL PASSÉ ?
L’impact financier s’est étendu bien au-delà de Manchester.
D’après une analyse de la BBC, Manchester City a dépensé environ 1,2 milliard de livres sterling pour des joueurs entre 2009 et 2018, avec environ 900 millions de livres sterling de dépenses nettes sur la période.
Le club a acheté des joueurs auprès de 46 clubs différents, dans 19 systèmes de ligues nationales.
Cela signifie que les effets financiers des dépenses de City se sont diffusés dans l’ensemble de l’écosystème du football.
Wolfsburg a reçu d’importants frais pour Kevin De Bruyne.
Monaco a reçu d’importantes sommes pour Bernardo Silva et Benjamin Mendy.
Arsenal était le club à partir duquel City a signé le plus grand nombre de joueurs pendant la période couverte par l’analyse de la BBC.
Et une partie de l’argent a atteint des clubs qui n’ont pas vendu directement un joueur à City.
Par exemple, il est rapporté que le QPR a reçu environ 9 millions de livres sterling via une clause de rétrocession liée au transfert de Raheem Sterling de Liverpool à Manchester City.
Barnsley aurait reçu environ 7 millions de livres sterling du transfert de John Stones, en raison d’un mécanisme de rétrocession (« sell-on »).
Ainsi, les conséquences financières ne se limitaient pas aux clubs qui ont négocié directement avec Manchester City.
LE PROBLÈME PLUS LARGE
L’affaire ne concerne pas seulement le fait que Manchester City a dépensé beaucoup d’argent.
Les règles financières de la Premier League existent en partie pour empêcher les clubs disposant de ressources financières énormes d’obtenir des avantages en dépensant au-delà des limites réglementaires.
La commission indépendante a conclu que les arrangements de City étaient conçus pour contourner ces règles.
La Premier League a qualifié l’affaire de la plus importante affaire disciplinaire de son histoire.
Et cela soulève une question bien plus vaste :
Quelle part du football moderne a été façonnée par de l’argent que les régulateurs ont désormais jugé avoir été déclaré de manière inappropriée ?
L’essor de Manchester City a coïncidé avec de très gros investissements dans les joueurs, les salaires, les infrastructures et la croissance commerciale.
Ces investissements ont contribué à créer l’une des équipes dominantes de l’ère moderne.
Mais les conclusions de la commission signifient que la base financière d’une partie de cette transformation fait désormais l’objet d’une décision officielle.
CITY RÉSISTE
Manchester City a rejeté ces conclusions.
Le club a toujours soutenu qu’il était innocent et a fait valoir que l’avis de la commission contient des erreurs matérielles de droit, de principe et de fait.
Le 1er octobre 2026, City a déposé son appel complet.
La Premier League a confirmé l’appel le 2 octobre, en indiquant qu’il serait examiné par un comité d’appel indépendant. L’audience restera privée et confidentielle jusqu’à ce que la publication du résultat soit autorisée.
Ainsi, l’affaire n’est pas encore terminée sur le plan juridique.
La commission indépendante a publié ses conclusions, mais la procédure d’appel est désormais en cours.
QUE SE PASSE-T-IL ENSUITE ?
Les conclusions de la commission établissent la position actuelle en première instance, mais la punition n’a pas encore été déterminée.
La Premier League indique que les sanctions peuvent inclure des amendes, des retraits de points et d’autres sanctions sportives.
Le résultat final pouvait donc avoir des conséquences bien au-delà d’une simple pénalité financière.
Pour l’heure toutefois, aucune sanction sportive finale n’a été annoncée.
L’appel de Manchester City pourrait aussi modifier la position juridique.
Une chose est déjà claire :
Ce n’est donc plus seulement une histoire de transferts de joueurs coûteux.
Il s’agit d’une histoire de reporting financier, de structures de sponsoring, de règles réglementaires, de tentatives alléguées pour contourner ces règles, et de l’énorme quantité d’argent qui a circulé dans le football européen pendant la montée en puissance de Manchester City.
Et puisque l’appel est désormais officiellement engagé, l’un des plus grands litiges financiers de l’histoire de la Premier League n’est toujours pas réglé.