Le plus grand producteur d’électricité du Japon, JERA, a accepté de construire un centre de données d’IA hyperscale à côté de l’une de ses centrales alimentées au gaz à Chiba.
Le projet devrait coûter plus de 15 milliards de dollars et mobiliser un financement d’Apollo Global Management, devenant le dernier projet de méga-centre de données financé par des capitaux extérieurs.
Plus tôt dans l’année, le ministre du Numérique Hisashi Matsumoto a averti que le Japon doit sortir de sa léthargie et combler l’avance initiale que les États-Unis et la Chine ont prise dans le calcul afin d’éviter de devenir une « colonie d’IA ».
Que construit JERA ?
Un accord tripartite entre JERA, Dell Technologies et le développeur britannique RHAELM a été annoncé aujourd’hui, jeudi.
Les partenaires ont signé un protocole d’accord visant à créer un modèle standardisé pour construire des infrastructures d’IA à travers le Japon, à commencer par la centrale thermique de Chiba de JERA.
Apollo entend agir comme partenaire stratégique d’investissement et de financement de RHAELM sur ce premier site.
La raison pour laquelle le projet sera construit à côté d’une centrale thermique existante tient à l’électricité et au temps nécessaire pour l’obtenir.
À Tokyo, de nouvelles connexions au réseau peuvent prendre de cinq à dix ans : un délai qui a maintes fois freiné des projets de centres de données même après l’engagement des fonds. Des hyperscalers internationaux, dont AWS, Microsoft et Oracle, ont réagi en répartissant leurs capacités sur plusieurs régions afin de trouver de l’électricité que le réseau de Tokyo ne peut pas fournir.
JERA indique que l’installation de Chiba puisera l’électricité directement auprès de la centrale, plutôt que d’attendre un raccordement au réseau. Les opérations devraient commencer par phases vers 2028. Le centre de données devrait atteindre sa pleine capacité en 2029, JERA fournissant l’électricité dans le cadre d’un contrat de 15 à 25 ans.
L’entreprise affirme générer environ un tiers de l’électricité du Japon et fournir près de toute l’électricité consommée dans le Grand Tokyo.
RHAELM développera, construira, exploitera et financera le centre de données lui-même, tandis que Dell Technologies contribuera en fournissant son matériel d’IA.
Le site est dimensionné pour jusqu’à 400 mégawatts. À cette échelle, selon JERA, il s’agirait du plus grand déploiement d’IA sur site unique au Japon et de l’un des plus importants en Asie.
Pendant combien de temps JERA fournira-t-elle de l’électricité pour l’installation de Chiba ?
Le contrat d’électricité de JERA sur 15 à 25 ans corrige le coût d’exploitation le plus élevé lorsqu’il s’agit de construire des centres de données. L’accord offre aussi à JERA un acheteur garanti pour plusieurs années.
Si l’installation de Chiba est achevée sans encombre, JERA et RHAELM disent vouloir répliquer le centre de données sur d’autres sites de JERA. Les entreprises ont pour ambition de fournir une capacité d’IA multi-gigawatts à travers le Japon d’ici les années 2030.
Cette initiative s’inscrit dans le cadre de la « Watt-Bit Collaboration » de Tokyo, qui vise à coordonner l’énergie et les infrastructures numériques.
« JERA est particulièrement bien placée pour alimenter les ambitions d’IA du Japon », a déclaré le PDG et président de Global, Yukio Kani, dans le communiqué de l’entreprise, en soulignant sa présence tout au long de la chaîne de valeur du GNL.
Le casse-tête de la « colonie d’IA » au Japon
Notamment, Jonathan Gray, président de Blackstone, a déclaré en juin que la société prévoit d’investir 30 milliards de dollars dans des centres de données d’IA au Japon sur trois à cinq ans. Le rôle d’Apollo dans l’installation de Chiba ajoute un autre grand investisseur américain à la liste des entreprises qui s’étendent vers le Japon.
En juin également, Cryptopolitan a rapporté que le ministre du Numérique Hisashi Matsumoto avait averti que le pays risque de devenir une « colonie d’IA » s’il ne parvient pas à combler son écart en matière de capacités de calcul avec les États-Unis et la Chine.
Les esprits les plus brillants de la crypto lisent déjà notre newsletter. Vous voulez les rejoindre ? Inscrivez-vous !