Les démocrates du Sénat ont bloqué la loi sur la protection des contribuables, le projet de loi que le républicain de l’Ohio Jon Husted a rédigé pour protéger les ménages des coûts d’électricité liés au boom des centres de données.
Le texte a été rejeté par 57 voix contre 43, soit trois voix de moins que les 60 nécessaires pour être adopté. Seuls quatre démocrates ont voté en sa faveur.
Ce blocage anéantit aussi la dernière chance du sénateur de montrer aux électeurs qu’il agit en faveur de l’accessibilité avant l’élection législative de mi-mandat de novembre.
La course pour le siège que Husted occupe actuellement est considérée comme l’une des plus serrées pour les élections à venir au Sénat.
Il fait face à l’ancien sénateur démocrate Sherrod Brown, qui lie Husted à la hausse des factures d’électricité pour le citoyen moyen. Brown accuse Husted de complicité dans les 240 centres de données désormais en activité dans l’Ohio et dans la hausse des factures d’électricité qui les accompagne.
Pourquoi Husted a-t-il apposé son nom sur le projet de loi ?
La loi sur la protection des contribuables modifierait le droit énergétique existant pour que les régulateurs des services publics de chaque État doivent au moins envisager une norme fédérale.
Selon la loi, les clients non résidentiels qui consomment 100 mégawatts ou plus sur un site unique paieraient le coût intégral additionnel de la production et des améliorations du réseau de transport que leur demande exige. Les grands centres de données d’IA relèvent de cette catégorie.
D’après la loi, ils ne feraient pas supporter ce coût aux usagers ordinaires. Les entreprises devraient aussi fournir des garanties financières au cas où un projet serait annulé ou déplacé.
La Chambre avait adopté le projet de loi par 417 voix contre 3 à la mi-septembre, avec l’accord de chaque républicain présent et de presque tous les démocrates. Seuls trois démocrates progressistes ont voté non.
Une fois arrivé au Sénat, le vote a pris une autre tournure, dans ce qui est perçu comme une démarche davantage motivée par la politique.
Selon Husted, un projet de loi populaire aurait dû passer facilement. Husted a déclaré aux journalistes : « Vous savez tous que c’est le seul jeu en ville. » Il a ajouté : « Le fait que ce projet de loi passe est la seule façon d’avoir une chance de prouver au peuple américain, avant les élections de mi-mandat, de quel côté vous êtes. »
Ce que les démocrates ont dit pour l’empêcher
La raison invoquée par les démocrates pour rejeter le projet de loi est qu’il est creux. Ils ont souligné que le texte dit seulement aux régulateurs de l’État de prendre en compte la norme en vigueur, sans fixer aucun prix plus bas.
Le chef de la minorité au Sénat, Chuck Schumer, l’a qualifié de « fraude, tout simplement ». Schumer a déclaré : « Ils veulent que ce soit optionnel, ce qui signifie zéro. Nous voulons que ce soit obligatoire. »
Le sénateur Martin Heinrich, du Nouveau-Mexique, qui avait déjà formulé une objection ayant empêché l’adoption accélérée, a de son côté son propre texte, qui charge la Federal Energy Regulatory Commission (FERC) d’écrire des règles contraignantes pour les grands clients d’électricité.
Peter Welch, du Vermont, a déclaré à la chaîne CNN : « Je pense que les électeurs voient cela pour ce que c’est : une manœuvre politique de dernière minute. »
Husted transforme le blocage en ligne d’attaque
Husted présente la défaite comme une preuve de l’obstruction démocrate. Il a qualifié l’échec à fournir des voix de « coup de Chuck Schumer ». Il a déclaré : « Maintenant, ils en sont responsables. Les démocrates font obstruction lorsqu’il s’agit de baisser les prix de l’électricité pour les consommateurs américains. »
Cependant, Husted semble avoir une part de responsabilité dans le problème qu’il tente désormais de résoudre. Son adversaire, Brown, l’a mis en cause dans sa campagne sur le même point.
Lorsque Husted était lieutenant-gouverneur, il a fait de l’Ohio une vitrine technologique, en orientant 43,5 millions de dollars d’incitations fiscales de l’État et une exonération locale de taxe foncière de 15 ans afin d’y installer un centre de données de Google en 2019.
Les tarifs résidentiels de l’électricité ont augmenté de plus de 175 % depuis 2005, dépassant à la fois l’inflation et la moyenne nationale, selon des données de l’U.S. Energy Information Administration.
En août, le Comité national sénatorial républicain a averti dans une note interne que « plus que toute autre chose dans cette campagne, les centres de données sont l’ancre autour du cou de Husted ».
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