L’Arabie saoudite fait à nouveau circuler du pétrole brut via son pipeline Est-Ouest, et mardi, des négociants en pétrole ont jugé que cela comptait davantage qu’un bras de fer États-Unis-Iran sans issue. Les prix ont chuté. Riyad aurait remis la conduite à environ la moitié de son débit d’avant l’attaque après que des attaques de drones l’ont mise hors service plus tôt ce mois-ci.
L’itinéraire retient l’attention pour la raison qu’il remplace. Alors que le transport par le détroit d’Ormuz est perturbé par le conflit au Moyen-Orient, le pipeline offre au principal exportateur mondial de pétrole une autre voie de sortie. Des barils traversent le royaume jusqu’à la mer Rouge au lieu de passer par le détroit.
Les chargements ont repris à Yanbu, le port de la mer Rouge où se termine le pipeline. Saudi Aramco a dit à ses clients lundi soir à quoi ressemble son calendrier de chargement d’octobre depuis la station, selon une source de raffinage en Asie. Le même raffineur avait déjà repéré un chargement sur place tard la semaine dernière.
L’arrêt a commencé le 11 septembre, quand des attaques de drones — que l’Arabie saoudite a attribuées à des milices irakiennes — ont forcé le royaume à fermer le pipeline et à interrompre les exportations de brut depuis Yanbu. Les opérations ont repris mardi dernier. La remise en route avait déjà fait baisser les prix lundi, venant s’ajouter à l’accumulation de preuves que les expéditions au Moyen-Orient reprennent.
Une confirmation venue de l’extérieur est arrivée mardi avec TankerTrackers.com, une société de suivi des navires. Dans un post sur X, elle a indiqué que des images satellites de l’Agence spatiale européenne, datées du 27 septembre, montrent près de 10 millions de barils de brut saoudien chargés à Yanbu et à Al Muajjiz, une station située au sud. Des produits raffinés circulent aussi, a indiqué la société.
La société a aussi dénombré 40 pétroliers dans la zone, tout en notant que ce total ignore ce que chaque navire faisait réellement et à quelle distance il se trouvait de l’une ou l’autre des deux stations. Quarante navires visibles, c’est un comptage, pas un calendrier de chargement.
Le long retour vers un débit complet
Les estimations de ce que le pipeline transporte réellement dépendent de qui compte. Deux sources du secteur du commerce évaluent les chargements de brut à Yanbu à près de 2 millions de barils par jour depuis la semaine dernière, et une source industrielle a décrit un débit du pipeline à un niveau similaire. Kpler, la société de suivi des navires, estime toutefois plus haut, à 2,65 millions. Ces deux chiffres restent bien en dessous de la capacité de la ligne, qui est de 7 millions.
Kpler s’attend à ce que le débit grimpe pour atteindre entre 3 et 4 millions de barils par jour dans les jours à venir. Un retour complet au rythme d’avant l’attaque, d’environ 5,5 millions, pourrait toutefois nécessiter encore un mois, a-t-elle indiqué dans une note lundi. Un premier indicateur de reprise : les stocks de brut au terminal de Yanbu ont augmenté d’environ 1 million de barils le 22 septembre, le premier niveau en hausse depuis l’attaque.
Le redémarrage de Yanbu n’est qu’une pièce d’une relance plus large des expéditions au Moyen-Orient survenue après un redressement des exportations via le détroit d’Ormuz. Toutes les routes n’ont pas encore rattrapé leur retard. Les chargements de brut en Égypte, à Sidi Kerir, ont repris le 22 septembre après une pause de 10 jours, mais des pétroliers restent en attente au large, car des restrictions limitent l’accès pour une grande partie de la flotte commerciale, a déclaré Kpler.
Les médiateurs tentent à nouveau
L’offre n’était pas la seule chose qui pesait sur les prix. Le Financial Times a rapporté que les médiateurs relançaient leurs efforts pour régler la guerre américano-iranienne, quelques jours après que le président Donald Trump a rejeté une proposition iranienne liée à la réouverture du détroit d’Ormuz. Les négociateurs devaient remettre à l’Iran mardi un projet mis à jour d’un éventuel accord intérimaire, a indiqué le journal, citant deux personnes qui ont été briefées sur les discussions.
Ce que Brent et le WTI ont fait de tout cela
Le brut Brent s’est établi à 102,59 dollars le baril mardi, en baisse de 2,6 %. Le West Texas Intermediate (WTI) américain a reculé d’environ 3,5 % à 89,38 dollars. Les premières transactions de mercredi ont apporté un léger rebond : le WTI a gagné 10 cents, soit 0,11 %, à 89,48 dollars, et le Brent a pris 49 cents, soit 0,48 %, à 103,08 dollars. Un grignotage, pas un retournement.
Des discussions discrètes, des déclarations fracassantes
Le retrait est intervenu alors que des responsables américains et iraniens auraient tenu, le lundi, des pourparlers indirects séparés avec des médiateurs. Les deux parties semblent chercher une issue à un conflit qui dure désormais depuis sept mois. Le ministre des Affaires étrangères d’Iran, Abbas Araghchi, a déclaré que Téhéran avait transmis un plan en sept points à Washington via le Qatar et qu’il attendait une réponse officielle.
Les messages publics venus de Téhéran étaient moins conciliants. Le major général Rezaei a déclaré au diffuseur public IRIB qu’Iran avait indiqué ses conditions, mais que Trump ne peut pas prendre de décisions. Un porte-parole des Gardiens de la révolution a ajouté que les États-Unis n’ont plus d’autre option que d’admettre l’échec et de quitter la région.
Trump a répondu à sa manière mardi. Il a dit aux reporters qu’il n’était pas sûr que l’Iran renoncerait, mais qu’il s’y attendait, et a déclaré que le pays « se porte très mal ». Un blocus américain a coupé les exportations de pétrole de l’Iran et les revenus qui en découlent, et les coûts de la guerre ont rendu la vie quotidienne plus difficile pour les Iraniens. Le président iranien a déclaré la semaine dernière à l’Assemblée générale des Nations unies que Téhéran ne céderait jamais à la pression américaine.
Chaque camp affirme que l’autre est en train de manquer de place.
Un deuxième goulot d’étranglement devient plus bruyant
Les Houthis au Yémen ont étendu leur territoire, et des informations récentes retracent les armes derrière cette avancée jusqu’à l’Iran et à la Chine. Le groupe soutenu par Téhéran a intensifié ses attaques en mer Rouge, a élargi son empreinte le long de la côte yéménite et a affirmé son contrôle sur le détroit de Bab al-Mandeb, un couloir dont dépendent les marchés mondiaux de l’énergie.
Son arsenal s’appuie fortement sur la technologie et des composants iraniens. Pendant ce temps, des entreprises chinoises fournissent des biens sur lesquels son programme de drones repose.
Cela coince étrangement avec la bonne nouvelle de la semaine en provenance de Yanbu. Les cargaisons quittant le port à destination des acheteurs asiatiques doivent passer par Bab al-Mandeb : la reprise du pipeline n’aide donc que tant que ce couloir reste ouvert. L’Arabie saoudite a réparé le pipeline. Elle a bien moins voix au chapitre sur l’eau à l’autre extrémité.