La Chine a dit aux Philippines de « cesser les provocations ». Une semaine plus tôt, sa garde côtière avait percuté un navire de pêche philippin.

Le 18 septembre, près de la mer de Sabina, le bâtiment de la garde côtière chinoise 21585 a frappé le BRP Datu Magat Salamat pendant une mission d’avitaillement pour des pêcheurs philippins. Manille a diffusé une vidéo filmée depuis le pont et a mis en pièces les rambardes tribord. Pékin a affirmé que le plus petit navire avait coupé sa trajectoire et n’avait apporté aucune preuve indépendante. C’est le même scénario que des années de ramming, de blocage et de canon à eau contre des bateaux philippins.

Six jours plus tard, la Chine a intercepté un ravitaillement destiné aux troupes à bord du navire de la marine échoué à la Second Thomas Shoal et a stoppé la mission. Le 25 septembre, Pékin a exigé de Manille de « mettre immédiatement un terme à tous les actes de provocation ». Puis le scénario : Manille a mis en scène une collision et s’est présentée comme victime. Le Japon devrait arrêter de « semer la discorde ». Un exercice près de la mer de Scarborough servait de couverture à « une atteinte ».

Dans chaque récit chinois, l’autre partie a provoqué et la Chine a agi légalement. La même semaine, Manille a dénombré 35 navires de la marine et de la garde côtière chinoises autour de quatre récifs contestés. Pousser l’eau. Entrer en contact. Accuser le plus petit navire.

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