Google a annoncé qu’il enverrait dans une orbite basse des satellites transportant ses propres processeurs d’IA, le 1er octobre. Le lancement vise à tester si ces puces peuvent survivre dans l’espace et place le programme Project Suncatcher de Google devant des rivaux comme SpaceX d’Elon Musk.
Google a annoncé qu’il lancera un satellite transportant ses unités de traitement Tensor (TPU), les puces sur mesure qu’il utilise pour exécuter des charges de travail liées à l’IA, en orbite basse. Le satellite devrait voler à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9 dans le cadre de la mission de covoiturage spatial Transporter-18. Un voyage en orbite basse dure environ 10 minutes, et des composants individuels peuvent être soumis, en cours de route, à des forces de 50 à 100 fois la gravité. Le test de Google lui fournira des données sur la façon dont les TPU se comportent en orbite, ainsi que sur les vibrations et l’accélération du lancement, et sur les variations de rayonnement et de chaleur dans l’espace.
Google affirme que le lancement d’essai a été une réussite
La société a déclaré qu’elle avait déjà imité un lancement en secouant un satellite sur les trois axes. Les TPUs impliquées dans ce test ont également été soumises à un faisceau de protons, et elles ont survécu. Project Suncatcher est un projet de recherche que Google a annoncé en novembre 2025, visant à terme à placer des centres de données d’IA alimentés par l’énergie solaire en orbite. Google indique que les satellites reçoivent un ensoleillement presque constant en orbite terrestre basse et peuvent générer jusqu’à huit fois plus d’énergie solaire que des panneaux au sol.
Travis Beals, le directeur senior à la tête du programme, aurait déclaré que les puces ne peuvent fonctionner que pendant environ 15 minutes avant qu’elles ne doivent s’éteindre et refroidir. Google teste une configuration de refroidissement en orbite basée sur des caloducs et des radiateurs pour résoudre ce problème. Google prévoit de mettre deux autres satellites en orbite en 2027. En février, Elon Musk a annoncé qu’il fusionnerait SpaceX et xAI dans une opération valorisée à 1,25 billion de dollars, affirmant que « l’IA basée dans l’espace est évidemment la seule façon de passer à l’échelle ».
Cependant, Cryptopolitan a rapporté en février que SpaceX avait depuis demandé à la Federal Communications Commission (FCC) d’approuver son plan visant à lancer jusqu’à 1 million de satellites de centres de données pour entraîner des modèles xAI. La société de Jeff Bezos, Blue Origin, a également demandé à la FCC l’autorisation de déployer près de 52 000 satellites alimentés par l’énergie solaire pour le calcul d’IA, à la suite des demandes de SpaceX et du startup Starcloud. L’ancien PDG de Google, Eric Schmidt, s’est aussi lancé dans le secteur, en achetant la société de lancement Relativity Space.
La logique commune est que la soif de l’IA en électricité dépasse ce qui est disponible. Schmidt a déclaré devant une commission de la Chambre que les centres de données pourraient avoir besoin de 29 gigawatts supplémentaires de puissance par rapport à aujourd’hui d’ici 2027. Google a également suggéré, dans une analyse publiée en parallèle de son annonce 2025, que faire fonctionner un centre de données en orbite pourrait devenir à peu près comparable en coût à l’exploiter sur Terre d’ici le milieu des années 2030.
L’article publié sur Google, annonçant le lancement de ses puces d’IA en orbite le 1er octobre, est apparu pour la première fois sur Coinfea.