Les coraux aussi « se font vacciner » ? À première vue, c’est invraisemblable, mais dans la mer Rouge, le corail constructif Pocillopora favosa est très courant : l’équipe de la KAUST l’a justement utilisé pour réaliser une expérience du même type, comme une sorte de préchauffage.

Ils ont d’abord exposé des fragments de corail à la bactérie pathogène vivante ou inactivée Vibrio coralliilyticus, puis ont combiné avec une vague de chaleur et une seconde infection. Le résultat est frappant : le blanchissement des coraux préexposés est plus léger, et l’expression des gènes ainsi que le microbiome diffèrent de ceux des coraux non préexposés — comme s’il restait une forme de « mémoire immunitaire », même en l’absence de système immunitaire adaptatif propre aux humains.

Les auteurs l’expliquent clairement : il s’agit d’une preuve de concept, et non d’un traitement consistant à relâcher des agents pathogènes vivants dans la mer. La voie utilisant des cellules inactivées est plus sûre, et c’est elle qui pourrait servir de point d’entrée pour la suite. L’étude a été publiée dans ISME Host Microbe.

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