« Il suffit de continuer à s’étendre. Si les autorités de régulation découvrent un problème, on paiera simplement l’amende. » Rédaction : Katherine Long, Caitlin Ostroff, Neil Mehta ; compilation : Chopper. En février de cette année, un avertissement est parvenu à un prestataire de services coopérant qui traite, pour Polymarket, des opérations par cartes de débit sur les États-Unis : une vague de fraudeurs s’est infiltrée sur la plateforme. Les malfaiteurs lient des cartes de débit dérobées aux comptes Polymarket US, utilisent ces comptes pour placer des paris, puis retirent les fonds vers leurs propres cartes ou comptes bancaires « propres », tentant d’emporter au moins 10 millions de dollars. Pendant la période de l’incident, le prestataire de paiement a estimé que plus de 80 % des transactions de dépôt relevaient d’une fraude, un taux très supérieur à la norme de l’industrie d’environ 1 %. Des personnes informées indiquent que, dès lors, des employés de Polymarket ont signalé ce risque au directeur général Shayne Coplan. L’équipe conformité se souvient que la réponse de Coplan les a profondément choqués : « Continuez l’expansion, et s’il y a un problème, on paiera l’amende. » Des employés actuels et anciens affirment qu’aucune déclaration de ce type n’avait auparavant été rendue publique ; elle résumait la vision de Coplan pour la gestion de Polymarket — rechercher la croissance à tout prix. (The Wall Street Journal) Des employés, anciens et actuels, ainsi que des investisseurs interrogés indiquent que cette entreprise sous les projecteurs attire vigoureusement de nouveaux utilisateurs et investisseurs, mais que, dans ce processus, des failles de conformité, des litiges juridiques et des pannes logicielles se sont succédé. Des personnes informées indiquent qu’après l’attaque de février, le taux de fraude de la plateforme n’est pas retombé à nouveau à 80 %, mais est resté très élevé pendant plusieurs mois. Après l’incident, plusieurs dirigeants ont quitté l’entreprise et celle-ci a lancé une enquête interne. D’anciens responsables de régulation — CFTC (Commission américaine du commerce des contrats à terme sur marchandises), ministère de la Justice et IRS (service des impôts) — estiment que l’ampleur quasi avortée de la fraude et la réponse de Polymarket sont rares dans le secteur des produits et des jeux. Contrairement aux bourses de matières traditionnelles, Polymarket reçoit directement les fonds des particuliers, ce qui le rend plus vulnérable aux attaques frauduleuses. L’ancien avocat en charge de l’application du droit à la CFTC, Joe Konizeski, déclare : « Dans un secteur réglementé, ce genre de chose n’arrive pas. Des professionnels gèrent les fonds des clients pour s’assurer que l’origine et l’utilisation des fonds respectent les règles. » Un porte-parole de Polymarket indique que l’entreprise s’engage à maintenir des marchés exacts, équitables et transparents, et coopère activement avec les autorités de régulation et les services chargés de l’application des lois. « Notre dispositif d’intégrité du marché comprend des procédures de détection, de vérification et de traitement des activités suspectes. » Polymarket fait face à toujours davantage de poursuites en justice sur plusieurs fronts. La CFTC l’a déjà poursuivi ; des personnes informées révèlent que la société a demandé aux employés de conserver des enregistrements liés à cette attaque frauduleuse et à d’autres éléments. Le conseil municipal de New York mène, de son côté, une enquête d’envergure sur Polymarket et d’autres plateformes de marchés de prédiction. Près de vingt traders ont déposé des plaintes, accusant Polymarket de pratiques commerciales trompeuses. Dans le même temps, plus d’une dizaine de poursuites au niveau des États se concentrent sur un enjeu central : Polymarket et ses concurrents comme Kalshi opèrent-ils des plateformes de paris sans licence ? Les décisions dans ces affaires pourraient redessiner l’ensemble de l’équilibre du secteur. Alors que le directeur général de Polymarket, Shayne Coplan, exigeait aux employés de maintenir le rythme de croissance rapide et que les risques juridiques s’accumulaient, Coplan avançait en parallèle une levée de fonds de 1 milliard de dollars ; à l’issue de cette opération, l’évaluation de l’entreprise serait d’environ 21 milliards de dollars. Le fonds d’investissement 1789 Capital, affilié à l’ancien président Donald Trump, participera à la levée ; ce fonds avait déjà investi environ 200 millions de dollars dans Polymarket. Polymarket et (The Wall Street Journal) la société mère Dow Jones partagent des données avec. En parallèle, la société tente actuellement de redorer son image auprès des investisseurs et du public, en construisant une entreprise mature axée sur une croissance solide. Des personnes impliquées côté opérationnel indiquent qu’à partir de mai, la société a progressivement recruté des responsables de gestion des risques disposant d’une grande expérience, dont un ancien agent du FBI, et a renforcé ses processus de conformité, tout en optimisant les tests produit. Selon des personnes informées, fin juin, Coplan s’est rendu à la résidence de Hampton de l’un des fondateurs d’1789 Capital, Omeed Malik, pour discuter de la stratégie visant à consolider le système d’exploitation interne de Polymarket avant une éventuelle introduction en Bourse l’an prochain. Malik a conseillé à Coplan de recruter davantage de dirigeants seniors. Récemment, Polymarket a embauché son premier directeur financier, Warren Jenson, qui avait été CFO d’Amazon au début du XXIe siècle. (The Wall Street Journal) Après la publication d’un reportage d’enquête sur les paris via réseaux sociaux de Polymarket, la société a restructuré son équipe marketing et a recruté le fondateur de l’entreprise de trottinettes électriques Bird comme responsable de la croissance. D’autres employés marketing participant à des projets de marketing sur les réseaux sociaux auraient soit quitté l’entreprise, soit vu leurs responsabilités réduites. Un porte-parole indique : « Polymarket se développe rapidement ; chaque jour nous progressons. Nous sommes fiers de nos nouvelles recrues au sein de la direction, ainsi que de la mise à niveau continue de nos infrastructures. Au croisement de la finance, de la technologie et de la culture, nous avons mis à l’échelle notre activité, et nous restons toujours engagés dans une croissance responsable. » Âgé de 28 ans, Coplan a la franchise des plus directs et une manière d’agir très ferme ; il aurait déjà réprimandé des employés au bureau. Des anciens employés indiquent que les collaborateurs doivent généralement faire des heures supplémentaires jusqu’à tard le soir, et que la prise d’Adderall (note : stimulant du système nerveux, médicament psychique) est très courante en interne. Plusieurs anciens employés déclarent que Coplan pousse sans cesse les ingénieurs à itérer et ajouter de nouvelles fonctionnalités, avec des demandes qui changent fréquemment. (The Wall Street Journal) Un enregistrement consulté montre qu’en juillet dernier, lors d’une discussion sur la manière de trancher un litige relatif aux résultats de paris, Coplan a dit : « Mec, c’est carrément stupide ! Vous vous plaignez pour une broutille, c’est juste ridicule. » Bien avant, en 2022, après un accord conclu avec les autorités fédérales, Polymarket a été interdit d’ouvrir sa plateforme internationale aux utilisateurs basés aux États-Unis. En 2024, à mesure que la notoriété de Polymarket augmentait, deux agences fédérales ont mené une enquête afin de vérifier si la société enfreignait l’accord de règlement et permettait aux traders américains de se connecter à la plateforme. Environ à la même période, au bureau, un employé farceur a disposé des silhouettes grandeur nature en carton d’un homme — le modèle étant Sam Bankman-Fried, un fraudeur cryptographique emprisonné ; une partie de la blague venait du fait que Coplan, milliardaire du secteur crypto comme Sam Bankman-Fried, lui ressemble quelque peu. Après l’interdiction d’ouvrir la plateforme internationale aux utilisateurs américains, Coplan a informé les employés qu’il fallait se préparer à un retour sur le marché américain. Coplan a demandé à l’équipe de préparer la reconquête du marché domestique américain. Polymarket prépare l’accès à une application pour les États-Unis et négocie avec les autorités de régulation afin de clore les enquêtes connexes. L’été dernier, la société a dépensé 112 millions de dollars pour acquérir une bourse agréée et l’a transformée en Polymarket US. Polymarket US a ouvert à partir de décembre pour les utilisateurs précoces. Des personnes informées indiquent qu’une multitude de traders s’est ruée sur la plateforme, avec des dépôts totaux sur les comptes dépassant 500 millions de dollars. Comme l’une des mesures de protection anti-blanchiment, Polymarket US utilise les règles standard des bourses de transactions financières : les fonds sont déposés via un canal de paiement donné et les retraits doivent revenir par le même canal. Sans cette règle, les fraudeurs pourraient recharger des cartes de débit volées, effectuer des transactions puis retirer les profits vers une carte bancaire « propre ». La réglementation fédérale n’impose pas strictement aux marchés de prédiction d’appliquer cette règle. D’autres courtiers et applications de paris, notamment DraftKings et FanDuel, s’y conforment. Le principal concurrent de Polymarket, Kalshi, n’applique pas cette règle, mais des personnes informées indiquent que Kalshi vérifie les retraits entre canaux et gèle les paiements suspects. Avertissement de fraude En janvier de cette année, l’application américaine de Polymarket ne représentait qu’une faible part du volume de transactions par rapport à la gigantesque plateforme internationale : moins de 300 millions de dollars d’enjeu, contre plus de 7,6 milliards de dollars pour la plateforme internationale. Bien que l’application soit encore en phase bêta et ouverte seulement à un nombre limité d’utilisateurs, Coplan souhaite réduire au maximum les frictions d’expérience utilisateur. L’une de ses priorités : garantir des retraits rapides. En février, la communauté Discord des utilisateurs de Polymarket était remplie de plaintes concernant la lenteur des retraits. Les employés expliquaient que les fonds étaient en cours de traitement, mais que des vérifications de conformité pouvaient retarder des retraits de plusieurs jours, voire de plusieurs semaines. Les pannes techniques de l’application américaine ont encore aggravé la difficulté des retraits. Avant les élections municipales de New York en novembre 2025, des publicités de Polymarket ont été affichées dans les rues de New York. En février, le prestataire de services de paiement Checkout.com a informé Polymarket que des fraudeurs avaient lancé une attaque : des cartes de débit volées avaient été liées à des milliers de nouveaux comptes. Des personnes informées indiquent que la plupart des tentatives de recharge ont échoué ; cette attaque provenait principalement de sept utilisateurs, dont un qui a tenté environ 4 000 recharges. Checkout.com coopère toujours avec Polymarket et refuse de commenter l’incident et la relation de coopération entre les deux parties. Cette attaque a surchargé l’équipe conformité, et le problème des retraits en retard s’est encore aggravé. Des personnes informées indiquent qu’afin d’accélérer le retour de fonds aux utilisateurs, la direction a décidé d’annuler la règle de retraits depuis le même canal, malgré les avertissements de certains employés selon lesquels cette décision créerait une brèche pour le blanchiment d’argent. Les dirigeants estiment que d’autres mécanismes de protection existants suffisent à faire face au risque. Un ancien procureur fédéral indique que, si l’activité de blanchiment n’est pas suffisamment contrôlée, cela peut enfreindre des lois fédérales relatives au blanchiment d’argent, au transfert illégal de fonds voire à la fraude bancaire. La CFTC et le ministère de la Justice ont intenté des poursuites contre plusieurs entreprises dans ce domaine, y compris plusieurs bourses d’échanges de crypto ; certaines affaires se sont soldées par des amendes allant jusqu’à plusieurs centaines de millions de dollars. À l’inverse, des exigences de conformité anti-blanchiment applicables à Polymarket seraient relativement moins strictes. Des personnes informées révèlent que le responsable de la conformité de Polymarket US, Andrew Clifford, a démissionné après avoir déposé en avril un long rapport détaillant les problèmes de fraude. Andrew Clifford et Polymarket ont refusé de faire tout commentaire sur sa démission. À peu près à la même période, Polymarket a bouclé une levée de fonds de 1 milliard de dollars, et sa valorisation se rapprochait de 15 milliards de dollars ; des investisseurs incluent un fonds lié à l’ancien président Donald Trump. Peu de temps après, Polymarket a licencié le PDG de sa division américaine, Justin Hertzberg, et les responsables de la conformité et de la lutte anti-blanchiment dans la zone US ont également quitté l’entreprise. Justin Hertzberg n’a pas répondu aux demandes de commentaire. Des personnes informées indiquent que l’enquête menée par le cabinet Sullivan & Cromwell a conclu que les activités de l’entreprise étaient conformes aux exigences réglementaires. Une personne informée affirme qu’en mai, en limitant le nombre de cartes de débit pouvant être liées à un seul compte et en introduisant un nouveau prestataire anti-fraude, Riskified, le taux de fraude de la plateforme est revenu à un niveau normal pour l’industrie. Un nouveau marché controversé Polymarket s’attelle aussi à réparer divers problèmes nés du lancement précipité de nouvelles fonctionnalités. Des anciens employés indiquent que la société pousse souvent aux utilisateurs des versions de mises à jour non suffisamment testées. Quand des ingénieurs formulent des objections et recommandent de d’abord corriger les failles existantes de la plateforme, Coplan a parfois demandé aux ingénieurs d’utiliser directement l’IA pour développer de nouvelles fonctionnalités. Un homme de New York affirme qu’après le crash de l’application en juillet, 950 dollars ont disparu de son compte. Une femme en Californie déclare qu’elle n’a pas pu retirer 1 500 dollars de son compte pendant un certain temps. Un utilisateur de 22 ans dans le Massachusetts signale que son compte a été verrouillé ; malgré des dizaines de contacts avec le service client, aucune réponse ne lui a été donnée, et attendre plusieurs semaines n’a rien changé. Des personnes informées indiquent que Polymarket a indemnisé certains clients ayant subi des pertes ; d’autres clients ont travaillé avec leur banque pour récupérer des montants non autorisés. En outre, la société a récemment amélioré ses processus de revue de code et recruté davantage d’ingénieurs. Coplan pousse l’équipe à lancer de nombreux nouveaux marchés de prédiction « sensationnels ». (The Wall Street Journal) Des SMS consultés montrent qu’il avait proposé d’ouvrir ce type de marchés : « Combien de fois Kanye mentionnera-t-il des Juifs sur la plateforme X cette semaine ? » ; « Qui Elon va-t-il à nouveau insulter ? » Ces marchés n’ont finalement pas vu le jour. En juin, l’entreprise a déposé une demande de marque pour « Create your own market » (créez votre propre marché). Des anciens employés indiquent qu’il s’agit de la stratégie de croissance de long terme de Coplan : permettre aux utilisateurs d’ouvrir librement des marchés de prédiction sur tous types de sujets. Le professeur d’économie de la Barnard College, Rajiv Sethi, étudie depuis longtemps les marchés de prédiction ; il indique que l’ouverture aux utilisateurs d’une fonction pour créer eux-mêmes des marchés entraîne de nouveaux risques de manipulation de marché. Polymarket a conclu des partenariats avec plusieurs stars de premier plan et géants du sport, notamment des stars de la NBA comme LeBron James. Coplan veut faire de Polymarket une marque de niveau national ; pour cela, il a investi massivement dans des signatures de célébrités et d’athlètes de premier plan, dont LeBron James, et a également conclu un partenariat d’une valeur de 300 millions de dollars avec la Ligue majeure de baseball des États-Unis. Des personnes informées indiquent que l’équipe de LeBron James a déjà partagé avec un concurrent sur les marchés de prédiction les conditions proposées par Polymarket : 20 millions de dollars par an plus 50 millions de dollars en actions. Les modalités finales de ce partenariat de Polymarket n’ont pas pu être vérifiées. Des personnes informées indiquent que LeBron James ne détient actuellement pas d’actions de Polymarket. L’automne dernier, Polymarket avait aussi discuté d’un partenariat de plusieurs dizaines de millions de dollars avec le musicien Drake. Le porte-parole de Polymarket et l’équipe de Drake indiquent que les deux parties n’ont finalement pas signé. Mais Drake a ensuite mentionné Polymarket et Coplan dans son album (Iceman). Coplan a assisté à une soirée privée de lancement d’album organisée par Drake dans une propriété de type château à Toronto. Fin avril, Polymarket a lancé un marché de prédiction pariant sur la question de savoir si Drake mentionnerait « Polymarket » dans son nouvel album. Un compte créé peu avant la sortie de l’album n’a placé des paris que sur ce marché lié à l’album ; au final, il a empoché un bénéfice de 7 800 dollars. Des personnes informées ainsi que les données consultées indiquent qu’environ quelques heures avant la publication de l’album, l’équipe de Drake a diffusé l’album en avance aux employés de Polymarket ; une fois qu’ils ont entendu le nom de l’entreprise mentionné dans l’album, par crainte du risque de délit d’initié, les employés ont retiré d’urgence ce marché de prédiction. Une personne impliquée dans les négociations de partenariat indique que le retour des partenariats de marque est difficile à mesurer avec précision, mais que Coplan ne semble pas se soucier de savoir si la coopération rentabilisera ; son obsession semble être de finaliser le partenariat. Quand des employés remettent en question le niveau trop élevé du tarif du partenariat, Coplan répond : « Je m’en fiche. » Le principal investisseur de Polymarket, l’Intercontinental Exchange (ICE), dont certains dirigeants ont été interrogés, explique qu’il s’inquiète de plusieurs erreurs stratégiques commises par cette entreprise de marchés de prédiction. (The Wall Street Journal) Un reportage de juin a révélé que Polymarket payait des influenceurs pour publier de fausses vidéos de transactions, et diffusait aussi des publicités pour des plateformes offshore auprès des utilisateurs américains ; cela a alerté l’ICE et d’autres investisseurs, qui craignent que cette conduite viole les règles fédérales en matière de publicité et l’accord de règlement conclu entre Polymarket et la CFTC — un accord qui interdit de fournir des services de plateformes offshore aux traders américains. Fin juillet, dans son rapport trimestriel, l’ICE a révélé qu’elle détenait 1,6 milliard de dollars d’actions de Polymarket, soit 22 % des actions émises. Une nouvelle attaque À la fin de juillet, près de 500 utilisateurs de Polymarket ont subi une autre attaque frauduleuse : la faille provenait d’un défaut technique. Des personnes informées décrivent que les attaquants utilisent les informations personnelles d’autres personnes (par exemple des numéros de sécurité sociale dérobés) pour enregistrer de nouveaux comptes, sans mot de passe ni nom d’utilisateur, puis prennent directement le contrôle du compte Polymarket existant de ce trader, ainsi que de la carte de débit liée. Le montant total des fonds dérobés lors de cette attaque était relativement faible. La porte-parole féminine de Polymarket indique que l’entreprise indemnisera les utilisateurs pour toutes les pertes. Plusieurs utilisateurs racontent dans des interviews et sur Discord avoir perdu plusieurs milliers de dollars ; ils ont envoyé de nombreux messages au service client, mais pendant des semaines, personne n’a répondu. Pourtant, un employé de Polymarket sur Discord en juillet a indiqué que l’équipe d’ingénierie était en train de réparer les problèmes liés à ces utilisateurs. Dane Collins, 26 ans, déclare qu’il utilise Polymarket US pour parier sur la Coupe du monde depuis le mois de mai. Auparavant, Kalshi a été interdit, en raison d’une injonction du tribunal, de fournir des services de paris sportifs dans sa région du Michigan où il réside. En se connectant en juillet, il a découvert que tous ses paris avaient été clôturés, et que le bénéfice de 5 783,51 dollars avait été retiré vers une carte de débit qui n’est pas la sienne. Polymarket a crédité son compte de 25 dollars sans fournir aucune explication. Dane Collins a déposé des plaintes auprès de la police locale, du FBI et de la CFTC. « Polymarket US n’a donné aucune réponse pendant plusieurs semaines. » Après deux soumissions de documents de vérification d’identité, la plateforme a gelé son compte sans mentionner quoi que ce soit sur le problème de la perte des fonds.
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