Pourquoi ne voyons-nous que la moitié de l’arc-en-ciel ?
Parce que l’autre moitié est masquée par le sol. L’arc-en-ciel était à l’origine un cercle complet.
La lumière du soleil pénètre dans les gouttelettes d’eau ; elle se réfracte, se réfléchit, puis se réfracte de nouveau. Comme les couleurs dévient sous des angles différents, sur une direction située à environ 42 degrés derrière vous par rapport au soleil, se forme un halo : le rouge à l’extérieur, le violet à l’intérieur. Le centre du cercle tombe exactement dans la direction opposée à la ligne qui relie votre position au soleil. C’est amusant : cet arc-en-ciel n’appartient qu’à vous — à côté de vous, les autres voient un autre arc tracé par les gouttelettes à leur place.
En se tenant au sol, la moitié inférieure de l’anneau est coupée par l’horizon : on ne voit donc qu’un demi-cercle. Pour voir tout le cercle, il faut prendre l’avion et traverser la mer de nuages, ou bien se tenir au sommet d’une montagne et observer les nuages d’en haut.
Avec un angle encore plus grand, environ 51 degrés, apparaît aussi un second arc-en-ciel dont les couleurs sont inversées : le rouge à l’intérieur et le violet à l’extérieur, beaucoup plus sombre. On l’appelle le spectre. La prochaine fois que vous verrez un arc-en-ciel en levant les yeux, vous pouvez dire à la personne à côté de vous : « Tu ne vois que la moitié ; l’ensemble est un cercle. »
Parce que l’autre moitié est masquée par le sol. L’arc-en-ciel était à l’origine un cercle complet.
La lumière du soleil pénètre dans les gouttelettes d’eau ; elle se réfracte, se réfléchit, puis se réfracte de nouveau. Comme les couleurs dévient sous des angles différents, sur une direction située à environ 42 degrés derrière vous par rapport au soleil, se forme un halo : le rouge à l’extérieur, le violet à l’intérieur. Le centre du cercle tombe exactement dans la direction opposée à la ligne qui relie votre position au soleil. C’est amusant : cet arc-en-ciel n’appartient qu’à vous — à côté de vous, les autres voient un autre arc tracé par les gouttelettes à leur place.
En se tenant au sol, la moitié inférieure de l’anneau est coupée par l’horizon : on ne voit donc qu’un demi-cercle. Pour voir tout le cercle, il faut prendre l’avion et traverser la mer de nuages, ou bien se tenir au sommet d’une montagne et observer les nuages d’en haut.
Avec un angle encore plus grand, environ 51 degrés, apparaît aussi un second arc-en-ciel dont les couleurs sont inversées : le rouge à l’intérieur et le violet à l’extérieur, beaucoup plus sombre. On l’appelle le spectre. La prochaine fois que vous verrez un arc-en-ciel en levant les yeux, vous pouvez dire à la personne à côté de vous : « Tu ne vois que la moitié ; l’ensemble est un cercle. »
