En 2008, à la suite de la crise financière mondiale, un développeur anonyme nommé Satoshi Nakamoto a présenté Bitcoin au monde. Conçu comme un système de paiement électronique pair à pair (open source), Bitcoin vise à résoudre un problème fondamental de la finance moderne : la dépendance aux banques centrales et aux intermédiaires de confiance.

À la base, Bitcoin fonctionne grâce à une technologie appelée la blockchain : un registre public, infalsifiable, qui enregistre chaque transaction sur l’ensemble d’un réseau mondial d’ordinateurs. Au lieu qu’une banque valide les transferts, des nœuds indépendants du réseau traitent et vérifient les transactions via un processus connu sous le nom d’extraction (minage). Cette structure rend Bitcoin décentralisé, résistant à la censure et accessible à quiconque dispose d’une connexion Internet.

L’une des caractéristiques les plus marquantes du Bitcoin est sa limite d’offre stricte. Contrairement aux monnaies fiduciaires — que les gouvernements peuvent émettre indéfiniment — il n’existera jamais que 21 millions de bitcoins. Environ tous les quatre ans, un événement automatisé appelé le « halving » réduit de 50 % le rythme de création de nouveaux bitcoins. Cette rareté intrinsèque a valu au Bitcoin le surnom d’« or numérique », poussant de nombreux investisseurs à le voir comme une réserve de valeur à long terme et comme une protection potentielle contre l’inflation liée aux monnaies fiduciaires.

De ses modestes débuts — célèbrement marqués par une transaction de 2010 où 10 000 bitcoins ont été utilisés pour acheter deux pizzas — le Bitcoin est devenu un actif mondial majeur. Aujourd’hui, il suscite l’intérêt des investisseurs institutionnels, des grandes firmes financières et de millions de particuliers à travers le monde. Qu’on le considère comme le futur des paiements numériques ou comme une nouvelle catégorie d’actifs, le Bitcoin demeure le pionnier de la transformation en cours des crypto-monnaies.