Conclusion immédiate : pour une même réaction de dépôt d’or, en changeant simplement le type de faisceau observateur (« voir » avec des rayons différents), la structure nanométrique adopte deux visages — le faisceau de photons aime davantage les boîtes métalliques creuses en or, tandis que le faisceau d’électrons préfère la coquille/les amas d’or sur un cube de cuivre.

L’Institut de physique nucléaire de l’Académie polonaise des sciences (IFJ PAN) a utilisé un microscope électronique à transmission en phase liquide (LC-TEM, électrons) et une microscopie de rayons X en transmission à balayage électrochimique en phase liquide (EL-STXM, photons X souples) pour observer un échange électrochimique entre des nanoparticules de cuboïdes d’oxyde de cuivre et de l’acide chloroaurique. Sous les photons, on observe finalement plus souvent des nano-boîtes creuses riches en or ; sous les électrons, l’or se concentre surtout à la surface des cuboïdes d’oxyde de cuivre, sans que le cuboïde lui-même ne disparaisse clairement.

L’explication avancée est la suivante : le faisceau d’électrons rend localement le milieu plus acide, ce qui freine la dissolution des oxydes de cuivre et favorise la réduction/déposition des ions Au ; le faisceau de photons abaisse moins le pH, ce qui facilite à la fois le dépôt d’or et la dissolution oxydante des oxydes de cuivre, entraînant ainsi la formation de boîtes d’or creuses.

Article : Small (DOI 10.1002/smll.75209) ; communiqué de l’IFJ du 2026-09-16 et explications concordantes avec EurekAlert / phys.org. À retenir : lors d’observations en phase liquide, le faisceau d’imagerie lui-même peut aussi modifier le chemin de la réaction.

Figure : IFJ PAN (EDX fausses couleurs : jaune or / rouge cuivre ; SEM cubes colorés), non-IA
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