Le secrétaire américain à l’Intérieur, Doug Burgum, a déclaré que le gouvernement des États-Unis pourrait approuver, dans les mois à venir, des projets d’exploitation minière en eaux profondes afin d’élargir l’approvisionnement en nickel, cobalt, cuivre et manganèse. D’après Sina Finance, les États-Unis n’ont pas encore délivré d’autorisation commerciale d’exploitation minière en eaux profondes, et les responsables doivent traiter séparément l’affectation des zones du fond marin dans les eaux américaines ainsi que les demandes d’exploration et de récupération commerciale dans les eaux internationales.
La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), relevant du ministère américain du Commerce, examine une demande combinée déposée par la filiale américaine de The Metals Company. D’après Sina Finance, le projet est situé dans la zone Clarion-Clipperton, entre Hawaï et le Mexique, et recueillerait des nodules polymétalliques depuis le fond marin.
L’agence a confirmé que le dossier satisfait aux exigences d’acceptation, mais cela signifie seulement que le projet est entré dans une phase d’examen formel et qu’il n’a pas encore été approuvé. La demande est désormais soumise à une période d’observations publiques jusqu’au 19 octobre, et le régulateur tiendra une audience le 13 octobre. Un rapport d’impact environnemental est encore requis avant qu’une décision puisse être prise concernant les permis d’exploration et de récupération commerciale.
L’article a indiqué que les États-Unis n’ont jusqu’à présent délivré que deux permis d’exploration des grands fonds marins, tous deux détenus par Lockheed Martin et datant de 1984, tandis que les permis de récupération commerciale restent à zéro. Il a également indiqué qu’au moins neuf entreprises ont discuté des ressources minérales du fond marin avec le gouvernement américain, et qu’Impossible Metals a déposé une demande pour avancer l’exploitation des fonds marins près de Samoa américaines.