L’entreprise de robots fonctionne de manière indépendante.

Le responsable de la conduite intelligente de Nio, Ren Shaoqing, a désormais un second rôle.

Selon des informations de Wall Street China, le 24 août, lors d’une réunion rassemblant l’ensemble des équipes de la conduite intelligente, le PDG de Nio, Li Bin, a annoncé que Ren Shaoqing a déjà fondé une société indépendante, axée sur des modèles de base d’IA physique et l’intelligence incarnée. Nio investira stratégiquement et collaborera avec cette nouvelle société.

Ren Shaoqing n’a pas quitté son poste. Une personne proche de Nio indique que Ren Shaoqing continuera à assumer l’entière responsabilité du système de conduite intelligente de Nio, avec des fonctions et des responsabilités inchangées.

Il s’agit d’une disposition rare. Ren Shaoqing devient le fondateur d’une société indépendante, tout en continuant de diriger l’une des activités technologiques les plus centrales de Nio.

Ren Shaoqing a rejoint NIO en 2020, en poussant sa conduite intelligente de haut niveau à passer de solutions modulaires traditionnelles à une approche de bout en bout et de « modèles monde ». Il a aussi participé à la mise en production de la puce de conduite intelligente Shenji NX9031. NIO a démarré la R&D sur le « modèle monde » en 2023, puis a commencé la production en série et la diffusion à partir de 2025. En juin, la dernière version couvrait plus de 700 000 utilisateurs.

La conduite intelligente et l’intelligence incarnée doivent toutes deux résoudre comment la machine perçoit l’environnement, anticipe les changements et agit en conséquence. Des techniques comme le modèle monde et l’apprentissage par renforcement peuvent partager des méthodes de recherche. Cependant, passer de l’automobile aux robots implique aussi de compléter le matériel du corps (hardware de l’organisme), les données d’opération, la chaîne d’approvisionnement et les scénarios d’application.

Des personnes proches de la direction de NIO ont indiqué, le 25 août, dans un échange avec Wall Street Fortune, que NIO s’intéresse depuis longtemps aux technologies de pointe de l’IA, et déploie son activité en mettant l’accent à la fois sur la recherche et développement en interne et sur la coopération ouverte. Ces dernières années, NIO a continué d’investir dans des domaines clés comme les puces et les systèmes d’exploitation, tout en soutenant le développement d’entreprises innovantes via des coopérations stratégiques et une synergie industrielle. Les axes comprennent l’intelligence incarnée, les modèles d’algorithmes, le matériel intelligent, ainsi que les infrastructures de nouvelles énergies et de puissance de calcul.

Cela a tracé la limite de l’implication de NIO dans le domaine des robots.

Les puces, le système d’exploitation et la conduite intelligente déterminent directement l’expérience du véhicule, et NIO conserve ces capacités en interne. Comme la R&D des robots prend du temps et que la forme produit ainsi que l’ampleur et les revenus ne sont pas encore déterminés, NIO choisit de participer via l’investissement et la coopération plutôt que de déployer à nouveau une nouvelle activité qui nécessiterait un investissement continu.

Autour des robots, l’écosystème d’investissement lié à NIO a déjà été préparé à l’avance. D’après les informations publiées par NIO Capital, depuis 2025, la société a successivement soutenu le financement de Jujidongli, mené l’investissement dans le tour A de Yuanli Lingji, puis, en février de cette année, a de nouveau mené l’investissement dans le tour Pre-B du robot Linghou. Ces projets étendent le champ d’investissement au-delà du robot lui-même et du contrôle du mouvement, pour couvrir les modèles de base du corps (incarnation), la vision et les composants articulaires. Ils couvrent désormais de multiples maillons de l’intelligence incarnée.

Le point d’ancrage de NIO vers les robots, plus clairement défini pour le moment, est la puce Shenji. En mai de cette année, Li Bin a déclaré que les puces de conduite intelligente et les puces d’intelligence incarnée sont des puces d’inférence côté périphérie (edge) ; après le développement indépendant de Shenji, elles ne doivent pas seulement servir les voitures, mais aussi chercher des clients auprès de robots, de la logistique et d’autres scénarios d’inférence côté périphérie.

Li Bin avait déjà indiqué cette direction auparavant. En novembre 2025, lors d’une communication après la publication du rapport financier T3 de NIO, il a déclaré que les robots ont un avenir, mais que NIO ne les fabriquerait pas elle-même ; il a plutôt tendance à participer via l’investissement et la coopération. Il disait alors : par rapport à une implication directe sur le terrain, NIO se soucie davantage de « quel robot utilisera nos puces ».

Pour NIO, qui insiste désormais à nouveau sur la rentabilité et le retour sur investissement, cette disposition résout une contradiction réelle : les robots pourraient être une extension naturelle de l’intelligence embarquée des voitures. Mais tant que le produit et les revenus ne sont pas clairement établis, les intégrer au sein de l’entreprise rallongerait à nouveau le front d’investissement. En participant en tant qu’investisseur stratégique, NIO n’a au moins pas besoin d’assumer à elle seule l’ensemble des investissements, de la recherche sur les modèles jusqu’à la production en série des robots.

Aujourd’hui, la nouvelle société de Ren Shaoqing rend cette démarche plus concrète : les startups peuvent se financer à l’extérieur, recruter des talents et rechercher des applications auprès d’un plus grand nombre de clients ; NIO, elle, conserve le lien avec la prochaine génération d’IA physique grâce à des coopérations par actions et par technologie.

Cela correspond aussi à la manière de gérer l’activité récemment adoptée par NIO. En février, le service de puces pour la conduite intelligente, « Shenji », a attiré 22,57 milliards de RMB de fonds externes ; NIO conserve une participation de 62,7 % et consolide les états financiers.

NIO a progressivement permis à une partie des activités à forte intensité technique d’obtenir un financement et une valorisation indépendants, au lieu de dépendre entièrement des investissements dans l’activité de fabrication de véhicules.

L’évaluation arrive vite, mais l’activité avance beaucoup plus lentement. Une nouvelle entreprise sortant de NIO, il faut bien quelqu’un pour en payer la note. Après avoir lancé son entreprise, Ren Shaoqing a fait en sorte que la R&D en matière de conduite intelligente d’entreprise ne soit pas dispersée, et que l’ensemble des déploiements antérieurs de NIO puissent s’y relier : c’est alors seulement qu’il a décidé si cette porte d’entrée en IA avait une valeur réelle.

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