Le 25 août, selon Caixin (journaliste Liu Yang), après « la voiture électrique intelligente à quatre roues », la prochaine manche de la compétition industrielle autour des robots devient de plus en plus intense dans le secteur automobile. Le 24 août, le même jour, trois entreprises automobiles « nouvelles forces » dont XPeng, Leapmotor et NIO ont, en lançant à forte fréquence, des informations relatives à leur entrée dans la filière de robots humanoïdes (intelligence corporelle).
Le 24 août, le groupe XPeng a annoncé officiellement que son activité de robots avait bouclé un premier tour de financement de plus de 900 millions de dollars, avec une valorisation post-investissement dépassant 6,3 milliards de dollars (environ 43 milliards de yuans RMB), établissant un nouveau record chinois de financement par capital-investissement privé sur un seul tour dans le secteur de l’intelligence corporelle.
« Le plan de XPeng pour son robot humanoïde IRON vise à entrer dans l’étape de production de masse d’ici fin 2026. Les applications de scénarios commerciaux seront déployées à partir des concessions et des parcs de XPeng, et il sera ensuite officiellement lancé et livré sur le marché chinois et à l’international en 2027. » XPeng indique que, grâce à ce tour de financement, l’activité robots de XPeng obtient une valorisation de marché plus claire; l’entreprise accélérera également la production de masse des robots XPeng et l’itération-développement des modèles de physique IA (« physical AI models ») de XPeng, afin de faire passer les robots humanoïdes généralistes de haut niveau vers une nouvelle phase d’application commerciale à l’échelle mondiale. « Les fonds levés dans ce tour seront principalement utilisés pour la R&D des logiciels et matériels de l’activité robots de XPeng, l’entraînement et l’itération des modèles de physical AI, la collecte de données de haute qualité, la construction de bases de production de masse sur l’ensemble de la chaîne, ainsi que le développement commercial mondial. »
Le même jour, lors d’une réunion sur les résultats à mi-parcours 2026, la direction de Leapmotor a déclaré que les entreprises de véhicules à nouvelles énergies — en particulier celles dotées de capacités de conception et de développement intégral à l’échelle du domaine — sont parmi les mieux placées pour fabriquer des robots à intelligence incarnée. Concernant l’avancement de l’activité robots, qui suscite l’attention du marché, Leapmotor a confirmé : « l’entreprise a déjà établi un plan; les informations liées aux robots seront divulguées au public sous peu. »
En attendant, l’automobile NIO suscite aussi beaucoup d’intérêt. Le 24 août, des informations de marché indiquaient que le responsable de la conduite intelligente de NIO, Ren Shaoqing, avait fondé une entreprise d’intelligence incarnée, et que NIO procéderait à un investissement stratégique. À ce sujet, des initiés proches de la direction de NIO ont indiqué au journaliste de Caixin (Yicai) que, sur la durée, NIO porte une attention soutenue aux technologies de pointe de l’IA et met en place son déploiement industriel en s’appuyant à la fois sur la recherche et le développement en propre et sur une coopération ouverte. Ces dernières années, NIO a continué à investir dans des domaines techniques clés comme les puces et les systèmes d’exploitation, obtenant des avancées significatives; en parallèle, via des coopérations stratégiques et une synergie industrielle, l’entreprise a continué d’accompagner le développement d’entreprises innovantes dans des directions telles que l’intelligence incarnée, les modèles d’algorithmes, les équipements intelligents, les nouvelles énergies et les infrastructures informatiques.
À ce stade, les quatre principaux acteurs des nouvelles entreprises de fabrication automobile — Li Auto, XPeng, NIO et Leapmotor — se retrouvent tous sur la voie des robots intelligents.
Par rapport aux nouveaux acteurs, les constructeurs automobiles traditionnels vont plus vite. À la mi-août, la société de robots humanoïdes Guangdong Huilun Technology, incubée par le groupe Guangzhou Automobile (GAC), a annoncé avoir finalisé un financement de plus d’un milliard de RMB, mené conjointement par des institutions telles que le fonds CRRC Guochuang, China Merchants International, et Sichuan Kechuang. Presque à la même période, GAC Capital a également mené un tour de financement de plusieurs dizaines de millions de RMB (financement de série D) pour l’entreprise de capteurs de force pour robots BlueDot Touch Control. Par ailleurs, le 21 août, à la conférence technologique 2026 de FAW Group (China First Automobile), le président et secrétaire du comité du Parti, Qiu Xiandong, a explicitement fixé comme objectif de faire une percée dans dix tâches techniques clés, dont la technologie de conduite automatisée de niveau L4 et la technologie de robots d’intelligence incarnée.
« Nous concevons et développons en interne l’ensemble de la plateforme matérielle native et du système logiciel. Tout le (secteur) de la chaîne d’approvisionnement du robot compte aussi plus de 85% de recouvrement avec celui de la voiture actuelle de XPeng. C’est pourquoi nous sommes très convaincus que, finalement, la compétitivité en termes de coûts du robot de XPeng sera certainement en tête de l’industrie. » Lors d’une réunion sur les résultats à mi-parcours 2026, He Xiaopeng, président du groupe XPeng, a déclaré que, pour le moment, le coût du BOM (liste des composants) des robots en Chine est généralement de 2,5 à 3 fois celui d’une voiture, tandis que l’IRON de XPeng se positionne sur l’intégration de type généraliste (« general type integration »). « Je crois qu’il dispose d’un espace de tarification très vaste, et que sa marge brute matérielle sera nettement supérieure à celle que nous avons actuellement sur notre activité automobile. »
« Les constructeurs automobiles qui se positionnent sur les robots humanoïdes disposent d’un triple avantage : coûts, efficacité et technologies. » Selon des initiés du secteur, les chaînes d’approvisionnement arrivées à maturité dans l’industrie automobile, ainsi que les capacités de fabrication et de contrôle des coûts, migrent de plus en plus vite vers le domaine des robots. Cette synergie entre industries pourrait permettre d’abaisser les coûts et d’améliorer la qualité de composants clés comme les réducteurs et les systèmes servo, tout en renforçant la fiabilité de l’ensemble de la machine, et en amplifiant davantage la demande globale de la chaîne industrielle. « Les robots humanoïdes sont en train d’être vus par les constructeurs automobiles comme la prochaine “zone d’essai” pour leurs capacités d’intelligence. »
Un rapport de Morgan Stanley indique qu’en 2036, le parc mondial de robots humanoïdes atteindra 24,4 millions d’unités, et qu’en 2050 il montera à un milliard d’unités, correspondant à un chiffre d’affaires annuel de 7,5 trillions de dollars US. En Chine, en 2050, le parc cumulé devrait être d’environ 300 millions d’unités, soit environ 30% du total mondial. L’industrie des robots humanoïdes pourrait progressivement passer des scénarios industriels B2B aux marchés de consommation C2B, et devenir la prochaine grande filière émergente de niveau « billion ».
« La plupart des entreprises automobiles capables de survivre durablement finiront par entrer dans l’industrie des robots. » Zhang Guibing, vice-président exécutif de Chery Automobile et directeur général de la société de robots Moji, a déclaré que les entreprises automobiles disposent souvent de plusieurs dizaines de milliers d’ingénieurs de recherche et développement, dont une part importante est composée d’ingénieurs logiciels; les talents et les capacités d’ingénierie peuvent naturellement s’étendre aux robots. « Les robots d’intelligence incarnée sont actuellement en train d’être adaptés aux scénarios industriels. La première phase d’application se fera dans le domaine de la logistique, car les scénarios logistiques sont généralement plus faciles à faire correspondre que l’ensemble du domaine d’assemblage automobile. »
(Journaliste de Caixin Liu Yang)