Repris de : Caixin
Selon Caixin (China Business News) du 25 août, après les « quatre tours » de véhicules électriques intelligents, la prochaine manche de la compétition industrielle autour des robots s’intensifie de plus en plus dans le secteur automobile. Le 24 août, trois entreprises de nouvelles forces, dont Xpeng, Leapmotor et NIO, ont chacune diffusé en rafale des informations liées à leur entrée dans la piste des robots d’intelligence incarnée.
Le 24 août, le groupe Xpeng a annoncé officiellement que son activité de robots Xpeng avait bouclé une première levée de plus de 900 millions de dollars, avec une valorisation post-investissement de plus de 6,3 milliards de dollars (environ 43 milliards de yuans renminbi). Cette opération établit un nouveau record chinois pour les levées de fonds en capital-investissement sur un seul tour dans le secteur de l’intelligence incarnée.
« Le plan IRON du robot humanoïde de XPeng entrera dans une phase de production de masse d’ici fin 2026. Le déploiement des scénarios d’application commerciaux débutera à partir des magasins et des parcs de XPeng, puis le robot sera officiellement lancé et livré en 2027 pour le marché chinois et les marchés à l’étranger. » XPeng Group indique qu’avec ce tour de financement, l’activité robots de XPeng obtient une valorisation marchande plus claire ; cela accélérera aussi la production de masse des robots XPeng ainsi que l’itération de la recherche et du développement des modèles de « physical AI » de XPeng, afin de faire passer les robots humanoïdes généralistes de haut niveau vers une nouvelle étape d’application commerciale à l’échelle mondiale. « Les fonds levés dans ce tour seront principalement utilisés pour la R&D des logiciels et du matériel de l’activité robots, l’entraînement et l’itération des modèles de physical AI, la collecte de données de haute qualité, la construction de bases de production de bout en bout, ainsi que l’expansion commerciale à l’échelle mondiale. »
Le même jour, lors de la réunion sur les résultats à mi-parcours 2026, la direction de Leapmotor a indiqué que les entreprises de véhicules à énergies nouvelles, en particulier celles disposant d’une capacité de R&D à l’échelle du domaine (full-domain) en interne, sont parmi les mieux placées pour faire des robots d’intelligence incarnée. Concernant l’avancement de l’activité robot qui suscite l’attention du marché, Leapmotor a confirmé : « La société a déjà un plan ; les informations liées aux robots seront divulguées prochainement à l’extérieur. »
D’autres candidats enthousiastes incluent Nio. Le 24 août, des informations de marché ont indiqué que le responsable de la conduite intelligente de Nio, Ren Shaoqing, a fondé une société d’intelligence incarnée. Nio procédera à un investissement stratégique à son égard. À ce sujet, des initiés proches de la direction de Nio ont déclaré au journaliste de Caixin : Nio porte depuis longtemps une attention aux technologies de pointe en IA et structure son développement industriel en combinant recherche et développement en interne et coopération ouverte. Ces dernières années, Nio a continué d’investir dans des domaines de technologies clés tels que les puces et les systèmes d’exploitation, et a obtenu des avancées importantes. Parallèlement, via des coopérations stratégiques et une synergie industrielle, l’entreprise a soutenu en continu le développement d’entreprises innovantes autour de directions telles que l’intelligence incarnée, les modèles d’algorithmes, le matériel intelligent, les nouvelles énergies et les infrastructures de calcul.
À ce stade, Ideal, XPeng, Nio et Leapmotor, soit quatre des principaux nouveaux constructeurs automobiles, se sont tous retrouvés sur la piste des robots intelligents.
Par rapport aux acteurs issus du mouvement « nouvelles forces », les constructeurs automobiles traditionnels vont plus vite. Au milieu du mois d’août, une société de robots humanoïdes, Guangdong Huilun Technology, incubée par le groupe GAC, a annoncé avoir finalisé un tour de financement dépassant le milliard de yuans. L’investissement a été mené conjointement par des institutions telles que le fonds CNR CRRC Guochuang et China Merchants International, ainsi que des organismes comme Sichuan Tech Innovation. Presque à la même période, GAC Capital a aussi mené l’investissement principal dans un tour de financement D de plusieurs centaines de millions de yuans pour l’entreprise de capteurs de force de robot Blue Dot Touch (蓝点触控). Par ailleurs, le 21 août, lors de la Conférence technologique 2026 de FAW China, le président et secrétaire du comité du parti de FAW, Qiu Xiandong, a clairement indiqué dix grandes missions technologiques à dépasser, notamment la technologie de conduite automatique L4 et la technologie de robots d’intelligence incarnée.
« Nous avons conçu et développé nous-mêmes l’ensemble de la plateforme matérielle native et le système logiciel. Toute la chaîne d’approvisionnement des entreprises en amont et en aval de (robots) : plus de 85 % se recoupent avec les voitures actuelles de XPeng. C’est pourquoi nous sommes très convaincus que, au final, la compétitivité en termes de coûts des robots de XPeng sera certainement la plus avancée dans l’industrie. » Lors de la réunion sur les résultats à mi-parcours 2026 de l’entreprise, He Xiaopeng, président du groupe XPeng, a déclaré : « Aujourd’hui, le coût BOM (liste de matériaux) des robots en Chine est généralement 2,5 à 3 fois celui de l’automobile. Et l’IRON de XPeng se positionne comme une intégration de type général. Je pense qu’il dispose d’un espace de tarification très vaste, et que sa marge brute sur le matériel sera nettement supérieure à la marge brute actuelle de notre activité automobile. »
« Concevoir des robots humanoïdes pour les constructeurs automobiles donne un avantage triple : coûts, efficacité et technologies. » Selon les acteurs du secteur, le système mature de chaîne d’approvisionnement de l’industrie automobile, la capacité de fabrication et de maîtrise des coûts, s’orientent de plus en plus rapidement vers le domaine des robots. Cette synergie intersectorielle pourrait permettre de réduire les coûts et d’améliorer la qualité de composants clés comme les réducteurs et les systèmes servo, tout en renforçant la fiabilité de l’ensemble de la machine ; elle amplifierait en outre la demande globale sur l’ensemble de la chaîne industrielle. « Les robots humanoïdes sont en train d’être considérés par les constructeurs automobiles comme la prochaine “zone d’essai” pour les capacités de l’intelligence. »
Le rapport de Morgan Stanley indique qu’en 2036, le parc mondial de robots humanoïdes atteindra 24,4 millions d’unités, puis montera à 1 milliard en 2050, ce qui correspond à un chiffre d’affaires annuel de 7,5 billions de dollars sur le marché ; en Chine, le parc cumulé devrait atteindre environ 300 millions d’unités en 2050, soit environ 30 % du total mondial. L’industrie des robots humanoïdes pourrait progressivement passer des scénarios industriels du segment B aux marchés de consommation du segment C, et devenir la prochaine filière émergente de niveau « billion ».
« Les entreprises automobiles capables de survivre durablement entreront dans l’industrie des robots. » Zhang Guibing, directeur exécutif de Chery Automobile et directeur général de墨甲机器人, a déclaré. Les entreprises automobiles comptent souvent des dizaines de milliers d’ingénieurs de R&D, dont une part considérable est constituée d’ingénieurs logiciels ; les talents et les capacités d’ingénierie peuvent naturellement être étendus aux robots. « Les robots d’intelligence incarnée s’associent actuellement à des scénarios industriels. La première phase d’application se fera dans le domaine de la logistique. Les scénarios logistiques sont plus faciles à faire correspondre que l’ensemble du domaine de l’assemblage automobile. »
(Journaliste de Caixin, Liu Yang)