Dans les ruelles de l’ancienne Le Caire, plus précisément dans le quartier de Al-Gamaliyya, Ahmed Mostafa Al-Rayan est né en 1956. Il n’a pas grandi dans un palais, ni au sein d’une famille légendaire : c’était plutôt un garçon animé par une passion ardente du mouvement, qui percevait l’éclat du « requin » avant même de le toucher.
Il a commencé son parcours tôt, au collège, en faisant le commerce de médailles en bois et d’insignes en argent, avant de se tourner vers la vente de marchandises en argent et de bétail, jusqu’à atteindre les amphithéâtres de la faculté de médecine de l’université du Caire. Là, au milieu des livres médicaux, Al-Rayan a compris que son ambition était bien plus grande que l’habit et le bonnet blancs.
Naissance d’un empire : jouer sur la corde sensible
Au début des années 1980, l’Égypte traversait des conditions économiques en pleine mutation. Saisir l’occasion de Rayan était brillant autant que dangereux : il a observé l’afflux d’argent des expatriés égyptiens dans le Golfe, et leur désir d’en investir la majeure partie à l’écart des intérêts bancaires traditionnels.
Il a fondé la société « Al-Rayan pour l’investissement des fonds », revêtue de la charte de la loi religieuse et de la foi :
Des profits mirifiques : il promettait aux investisseurs des gains mensuels et annuels allant jusqu’à 20 % et 30 %, sous le nom de « spéculation islamique ».
Construire la confiance : ouvrir des bureaux dans chaque gouvernorat. Il versait les bénéfices avec une exactitude extrême aux dates prévues, ce qui a poussé les citoyens à vendre leurs terrains et les bijoux de leurs épouses pour les déposer chez lui.
Le système en réseau : il a orchestré le plus vaste schéma de Ponzi (Ponzi Scheme) de l’histoire de la région, en versant les « bénéfices » des anciens déposants grâce à l’argent des nouveaux, tout en s’étendant dans l’immobilier, les voitures et le commerce général.
L’empire a grossi au point de concurrencer les banques officielles et de contrôler les flux de liquidités étrangères à l’intérieur du pays.
Séisme de 1988 : l’effondrement massif
Des forteresses bâties sur le leurre ne pouvaient résister aux vents. En 1988, le gouvernement égyptien a promulgué une loi réglementant les sociétés de placement de fonds, obligeant ainsi Rayan à rendre l’argent aux gens ou à régulariser sa situation.
À ce moment-là, la vérité amère a éclaté : il n’y avait aucun actif réel pour couvrir des milliards de livres sterling qu’il avait collectés. Les files devant ses bureaux, d’abord composées de gens désireux de déposer, se sont transformées en milliers de manifestants hurlant pour récupérer l’épargne de toute une vie. L’empire s’est effondré en quelques instants, et Ahmed Rayan a été arrêté sous l’incrédulité de la rue égyptienne.
Du sommet à l’obscurité… la fin
Rayan a été emprisonné et a passé environ 21 ans derrière les barreaux, se déplaçant entre procès et prisons, tandis que des millions de citoyens perdaient l’épargne de toute leur vie.
Sorti de prison en 2010, il n’était plus qu’un homme âgé, frêle, rongé par les maladies. Il a quitté la vie en 2013, dans le silence, laissant derrière lui l’une des leçons financières les plus dures de l’époque moderne.
La leçon pour les pionniers de la crypto et les investisseurs
L’histoire de Rayan se dévoile sur Binance Square comme le rappel le plus clair de :
Le piège des rendements fixes et très élevés : il n’existe aucun investissement dans le monde garantissant des profits mirifiques et constants ; un rendement élevé signifie toujours un risque élevé.
L’escroquerie enveloppée dans des slogans : exploiter l’émotion et la religion, ou le « hype » technique (engouement) — la méthode préférée des escrocs à chaque époque.
Les schémas de Ponzi ne changent pas : les méthodes varient, de l’argent « en métal » et de l’immobilier aux crypto-monnaies et aux projets fictifs, mais le résultat est toujours le même.