Les enregistrements individuels de propriété de pièces sont stockés dans un registre numérique ou une blockchain, qui est une base de données informatisée utilisant un mécanisme de consensus pour sécuriser les enregistrements de transaction, contrôler la création de pièces supplémentaires et vérifier le transfert de la propriété des pièces.[4][5][6] Les deux mécanismes de consensus les plus courants sont la preuve de travail et la preuve de participation.[7] Malgré le nom, qui est devenu pour décrire bon nombre des jetons de blockchain fongibles qui ont été créés, les cryptomonnaies ne sont pas considérées comme des monnaies au sens traditionnel, et des traitements juridiques variés ont été appliqués à elles dans diverses juridictions, y compris la classification en tant que marchandises, valeurs mobilières et monnaies. Les cryptomonnaies sont généralement considérées comme une classe d'actifs distincte en pratique.[8][9][10]

La première cryptomonnaie était le bitcoin, qui a été publié pour la première fois en tant que logiciel open-source en 2009. En juin 2023, il y avait plus de 25 000 autres cryptomonnaies sur le marché, dont plus de 40 avaient une capitalisation boursière dépassant 1 milliard de dollars.[11] En avril 2025, la capitalisation boursière des cryptomonnaies était estimée à $US
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