Les symptômes dépressifs augmentent en Chine, à la fois au cours du parcours de vie et d’une cohorte à l’autre. Comme l’indiquent Tingshuai Ge, Frans Johannes van Leeuwen, Quanbao Jiang et Liliya Leopold, les disparités des symptômes dépressifs selon le genre, le niveau d’études et le statut d’enregistrement du ménage (hukou) ont augmenté avec l’âge, mais se sont réduites d’une cohorte à l’autre.

En Chine, la santé mentale apparaît rapidement comme une préoccupation majeure de santé publique. La prévalence à vie des troubles mentaux en Chine est d’environ 17 %, et plus de 90 % des personnes concernées ne reçoivent jamais de traitement (Huang et al., 2019 ; Lu et al., 2021). Toutefois, le contexte socioculturel chinois semble devenir de plus en plus difficile pour la santé mentale.

Les difficultés en matière de santé mentale semblent s’accumuler tout au long du parcours de vie des personnes en Chine. À l’adolescence, la pression scolaire constitue un stresseur majeur. Au moment de quitter l’université, les étudiants font face à une concurrence intense sur le marché du travail. Aux étapes de la carrière, ils subissent un niveau élevé de stress lié au travail et des contraintes financières. À mesure que les individus entrent dans la vie d’âge moyen, ce stress coïncide avec le début du déclin de la santé physique et avec des obligations familiales lourdes. À un âge plus avancé, les personnes connaissent une accumulation de maladies chroniques et de handicaps.

Les cohortes nées dans des conditions sociohistoriques différentes peuvent être confrontées à des stresseurs spécifiques. La petite enfance des générations nées avant 1949 a été marquée par des périodes de guerre persistante, tandis que les cohortes nées entre 1959 et 1961 ont passé leurs années formatrices pendant l’une des famines les plus sévères du pays. Les cohortes nées entre 1962 et 1965 appartenaient à la génération de baby-boom chinois, celles nées entre 1966 et 1976 ont connu des perturbations éducatives, et celles nées en 1978 et après ont grandi dans un contexte d’avancées rapides de la marchandisation, de l’urbanisation et de la mondialisation. En 1980, la politique de l’enfant unique a été officiellement mise en œuvre. Les personnes ayant grandi depuis les années 1990 ont connu une concurrence croissante dans l’éducation et l’emploi.

Dans une étude récente (Ge et al., 2025), nous avons utilisé des données provenant d’une enquête longitudinale représentative à l’échelle nationale afin d’étudier les trajectoires du parcours de vie et les changements sociaux en matière de santé mentale en Chine, tout en examinant aussi les différences dans ces processus selon le genre, le niveau d’études et le statut d’enregistrement du ménage (hukou).

Données et méthodes

Nous avons analysé des données issues de quatre vagues des China Family Panel Studies (CFPS), menées de 2012 à 2020 dans 25 provinces (municipalités ou régions autonomes) en Chine. La santé mentale a été évaluée à l’aide de six états mentaux négatifs vécus par les individus au cours de la semaine précédente, tels que se sentir déprimé, avoir des difficultés à faire quoi que ce soit, avoir un sommeil de mauvaise qualité, se sentir seul, se sentir triste et avoir le sentiment de ne pas pouvoir suivre sa vie. Chaque question proposait quatre options allant de « Presque jamais » (0) à « La plupart du temps » (3). Le score des symptômes dépressifs (0-18) a été obtenu en additionnant les scores totaux des six questions et a été standardisé, un score plus élevé indiquant des niveaux plus élevés de symptômes. Des modèles de régression linéaire hiérarchique ont été utilisés dans cette étude.

Schémas selon l’âge, la cohorte et le genre

Comme on peut le voir dans le panneau de gauche de la figure 1, les symptômes dépressifs ont progressivement augmenté au fil du parcours de vie et entre les cohortes. L’augmentation moyenne avec l’âge sur la période d’observation (2012-2020) a représenté 26 % d’un écart-type pour l’ensemble des cohortes. Toutefois, l’augmentation liée à l’âge des symptômes dépressifs s’est intensifiée d’une cohorte à l’autre.

Conclusions

En somme, nous avons observé une augmentation des symptômes dépressifs avec l’âge et entre les cohortes en Chine. Les disparités selon le genre, le niveau d’études et le statut hukou augmentent avec l’âge, mais dans une moindre mesure entre les cohortes, bien que les niveaux globaux de symptômes dépressifs soient plus élevés. Nos résultats suggèrent que la santé mentale des personnes en Chine est continuellement mise à l’épreuve tout au long du parcours de vie. Avec la transformation profonde de la société chinoise, les générations plus jeunes ont rencontré une gamme accrue de défis en matière de santé mentale. Des différences dans les ressources disponibles peuvent contribuer à accroître les inégalités de santé mentale avec l’âge, tandis que les politiques récentes de la Chine en faveur de l’égalité des genres, des opportunités éducatives et des ressources urbaines-rurales ont contribué à réduire de telles inégalités dans les cohortes récentes.

Ces résultats montrent également que la santé mentale présente en Chine des profils très différents de ceux que l’on connaît dans les pays occidentaux, notamment en ce qui concerne les schémas du parcours de vie et les disparités liées au genre et à la division rurale–urbaine.

Sources

Ge, Tingshuai, Frans Johannes Van Leeuwen, Quanbao Jiang et Liliya Leopold. (2025). Mental Health in China: Social Change in Life Course Trajectories. Population and Development Review, https://doi.org/10.1111/padr.12684.

Huang, Yueqin, Yu Wang, Hong Wang, Zhaorui Liu, Xin Yu, Jie Yan, Yaqin Yu, et al. (2019). Prévalence des troubles mentaux en Chine : une étude épidémiologique transversale. The Lancet Psychiatry 6 (3) : 211–24.

Lu, Jin, Xiufeng Xu, Yueqin Huang, Tao Li, Chao Ma, Guangming Xu, Huifang Yin, et al. (2021). Prévalence des troubles dépressifs et traitement en Chine : une étude épidémiologique transversale. The Lancet Psychiatry 8 (11) : 981–90.

Tingshuai Ge, Frans Johannes van Leeuwen, Quanbao Jiang & Liliya Leopold (30 juin 2025). La dépression augmente en Chine. Disponible sur : https://www.niussp.org/health-and-mortality/depression-is-rising-in-china/.