Quand on lit souvent des actualités sur la crypto, les termes « Layer 1 » et « Layer 2 » finissent forcément par revenir sans cesse. Pour ne pas s’y perdre, prenons le temps et abordons-les un par un.
Layer 1 est la blockchain principale elle-même, la fondation la plus basique d’un réseau. Bitcoin est une Layer 1. Ethereum fait aussi partie des Layer 1. Chacune dispose de son propre système pour valider les transactions et assurer la sécurité du réseau de manière autonome, sans dépendre d’un autre réseau situé à l’extérieur.
Le problème, c’est que beaucoup de réseaux de Layer 1 ont des limites de capacité pour traiter les transactions sur une période donnée. Quand le nombre d’utilisateurs augmente, le réseau peut devenir encombré, la vitesse des transactions ralentit, et les frais de transaction augmentent de façon significative à cause de la forte concurrence pour obtenir une place limitée dans chaque bloc.
C’est ici que la couche Layer 2 intervient comme solution supplémentaire.
Layer 2 est un système construit au-dessus des fondations de Layer 1. Son objectif principal est de traiter les transactions beaucoup plus vite et beaucoup moins cher, tout en s’appuyant toujours sur le niveau de sécurité déjà garanti par Layer 1.
Le fonctionnement, c’est que la plupart des transactions sont d’abord traitées via une couche Layer 2 plus légère et plus rapide, puis le résultat final est regroupé et à nouveau enregistré périodiquement sur le réseau Layer 1, comme forme de tenue officielle et permanente des écritures.
Cette situation ressemble à celle d’une grande ville qui construit des voies de péage supplémentaires pour que l’augmentation du nombre de véhicules ne finisse pas par tout engorger sur la route principale déjà saturée. Le péage reste connecté au même réseau routier de la ville, mais il offre une voie additionnelle plus fluide pour une partie importante du trafic quotidien.
Certains projets populaires de Layer 2 sont construits au-dessus du réseau Ethereum, dans le but de rendre les transactions bien plus efficaces en termes de coûts et de vitesse, sans compromettre la sécurité de base du réseau principal.
En plus des termes Layer 1 et Layer 2, on voit récemment apparaître aussi le concept de Layer 3, construit à son tour au-dessus de Layer 2 pour répondre aux besoins d’applications beaucoup plus spécifiques et spécialisées.
Comprendre la différence entre ces concepts est vraiment essentiel, car bon nombre des innovations crypto à venir vont justement se développer le plus rapidement au niveau Layer 2 et au-delà, et non plus seulement sur le réseau principal Layer 1.
Pour les utilisateurs du quotidien, la pratique est assez simple. Si vous effectuez une transaction sur un réseau Layer 2 et que les frais y sont beaucoup moins élevés que sur le réseau principal, c’est normal et c’est précisément l’objectif pour lequel il a été conçu. Il faut juste veiller à ce que votre portefeuille soit configuré pour le bon réseau, car envoyer des actifs à une adresse appartenant au mauvais réseau peut comporter le risque de ne plus pouvoir retrouver ces actifs.