La plupart des gens se sont fait avoir par un système de récompense au moins une fois. Tu télécharges un jeu parce qu'il te promet de gagner quelque chose de réel. Tu passes vingt minutes à regarder une pub pour une marque que tu n'as jamais entendue, tu cliques à travers une quête répétitive qui a clairement été conçue autour des impressions publicitaires plutôt que du plaisir, et finalement, tu reçois une récompense si petite qu'elle passe presque inaperçue. Le jeu n'a jamais été conçu autour de toi. Tu étais le produit. La récompense était l'excuse pour te garder devant l'écran.
Pixels, construit sur le Réseau Ronin, essaie de créer un jeu où cette équation fonctionne dans l'autre sens.
Ronin est une blockchain construite spécifiquement pour le gaming par Sky Mavis, l’équipe derrière Axie Infinity. Elle gère des transactions rapides et peu coûteuses, ce qui compte énormément pour une économie de jeu où les joueurs gagnent et dépensent par petites unités tout au long de chaque session. Quand vous gagnez quelque chose dans Pixels, ce n’est pas stocké dans une base de données contrôlée par une entreprise. Cela circule on-chain, ce qui signifie que c’est vraiment à vous d’une manière que la plupart des monnaies de jeu ne le sont jamais. Ce socle technique vaut d’être compris, car il change ce que signifie « gagner » dans le jeu. Ce ne sont pas des points. Ce n’est pas un nombre affiché à l’écran qui disparaît quand vous arrêtez de jouer. C’est un actif transférable.
Mais à elle seule, cette infrastructure n’explique pas ce que Pixels fait différemment, du côté des récompenses. Le changement le plus intéressant, c’est ce qui est récompensé et pourquoi.
Dans la plupart des jeux play-to-earn, les systèmes qui distribuent des récompenses sont conçus avant tout pour garder les joueurs dans l’application le plus longtemps possible. La récompense devient un substitut à l’engagement réel, plutôt qu’une reconnaissance de cet engagement. Vous gagnez en vous connectant tous les jours. Vous gagnez en répétant la même action jusqu’à ce qu’un minuteur se réinitialise. Vous gagnez en regardant quelque chose que personne ne voulait regarder au départ. Le jeu optimise le temps passé sur l’appareil, car cette métrique est facile à mesurer et facile à vendre aux annonceurs.
Pixels et Stacked, l’infrastructure de récompenses qui l’alimente, optimisent pour quelque chose de différent. Grâce à Stacked, le système suit ce que les joueurs font réellement dans le jeu : comment ils progressent dans leurs compétences, s’ils reviennent régulièrement sur plusieurs jours plutôt que de se contenter de se connecter et de partir, s’ils dépensent et réinvestissent plutôt que d’extraire. Un joueur qui cultive des cultures, qui termine des chaînes d’artisanat, qui développe son personnage de manière significative au fil du temps, génère un signal très différent pour le système que quelqu’un qui a simplement touché l’ouverture de l’app pour réclamer un bonus quotidien et l’a refermée. Stacked lit les deux modèles et les traite de façon très différente.
Le résultat pratique, c’est que les récompenses qui circulent dans l’écosystème de Pixels ne sont pas distribuées de manière égale à tout le monde qui se présente. Elles sont ciblées vers les joueurs dont le comportement suggère qu’ils sont réellement dans le jeu, en faisant des choses qui demandent attention et prise de décision. Quand Stacked vous propose une mission, c’est parce que le système a identifié votre profil de jeu comme étant susceptible de répondre à cette offre spécifique d’une manière significative pour vous et pour l’économie du jeu. Vous ne voyez pas la même quête que tous les autres joueurs. Vous voyez quelque chose calibré sur la façon dont vous jouez réellement.
Cela compte pour ce que vous pouvez faire de ce que vous gagnez. Stacked permet les retraits via la crypto, PayPal et des cartes-cadeaux. Cette gamme est volontaire. Tous ceux qui jouent à Pixels ne veulent pas forcément gérer un portefeuille crypto ou comprendre les taux de change. Certains joueurs veulent juste voir un montant réel sur une plateforme de paiement qu’ils utilisent déjà. La possibilité de retirer vers PayPal traite la récompense comme ce qu’elle est vraiment : de l’argent gagné en faisant quelque chose qui avait de la valeur dans une économie réelle. Une carte-cadeau, c’est ce que l’on dépense dans le monde physique. Ces voies de sortie ne sont pas un détail de dernière minute. Elles reconnaissent que la base de joueurs de jeux comme Pixels n’est pas entièrement composée de natifs de la crypto, et que la récompense perd de son sens si la personne qui la gagne ne peut pas y accéder d’une manière qui lui semble normale.
Il existe une métrique que l’équipe de Pixels suit en interne, appelée Return on Reward Spend. L’idée est simple : pour chaque dollar que le jeu distribue en récompenses, quelle quantité de valeur revient dans l’économie grâce aux dépenses et à l’engagement des joueurs. Un ratio inférieur à un signifie que le jeu saigne de la valeur, en subventionnant des comportements qui ne génèrent pas assez de retour pour se maintenir. C’est ce qui finit par tuer la plupart des jeux play-to-earn. Ils donnent plus qu’ils ne prennent, le token gonfle, l’économie se creuse, et les joueurs qui sont restés le plus longtemps se retrouvent avec la plus petite part.
Pixels a construit une stratégie visant un ratio qui reste supérieur à un. Cela signifie que lorsque vous gagnez quelque chose en jouant réellement bien, l’économie qui se trouve derrière est assez saine pour que cette récompense ait une vraie valeur. Votre gain n’est pas discrètement dévalué par un système qui distribue la même récompense à dix mille bots qui tournent la même boucle à trois heures du matin.
Jouer à un jeu et repartir avec de l’argent réel sur votre compte PayPal semble trop simple pour être significatif. Mais la raison pour laquelle cela n’a pas fonctionné jusqu’à récemment, c’est que construire l’infrastructure pour le faire honnêtement, sans que les récompenses aillent à des comptes automatisés ou soient distribuées si largement qu’elles deviennent sans valeur, est réellement difficile. Pixels a passé quatre ans à apprendre à quel point c’était dur. Aujourd’hui, sur Ronin, le produit de ces années tourne en conditions réelles : il paie de vrais joueurs pour de vrais moments de gameplay, sous une forme qu’ils peuvent réellement dépenser. C’est une promesse plus modeste que la plupart des projets de gaming web3 n’en font. Et c’est aussi une promesse beaucoup plus difficile à livrer concrètement.