Le secrétaire au Commerce de l'administration Trump, Howard Lutnick, a admis mardi qu'il avait déjeuné avec sa famille sur l'île privée du notoire délinquant sexuel Jeffrey Epstein des années auparavant.
« J'ai effectivement déjeuné avec lui, alors que j'étais sur un bateau en traversant lors de vacances en famille » en 2012, a déclaré Lutnick lors de son témoignage devant le Comité des appropriations du Sénat.
« Ma femme était avec moi, tout comme mes quatre enfants et les nourrices, » a-t-il déclaré. « J'avais un autre couple avec -- ils étaient là aussi, avec leurs enfants. »
« Et nous avons déjeuné sur l'île, c'est vrai, pendant une heure, » a-t-il dit.
“Et nous sommes partis avec tous mes enfants, avec mes nourrices et ma femme, tous ensemble. Nous étions en vacances en famille,” a-t-il dit.
L'admission du secrétaire est survenue alors qu'il fait face à des appels bipartisans à démissionner suite à la publication de documents montrant que sa relation d'affaires et personnelle avec Epstein était plus étendue que précédemment connu.
Lutnick a précédemment déclaré qu'il avait coupé tout contact avec Epstein après 2005 — des années avant qu'Epstein plaide coupable à une accusation au niveau de l'État de sollicitation d'un mineur pour prostitution, ce qui l'obligeait à s'enregistrer en tant que délinquant sexuel.
Mais les analyses des documents publiés dans le dernier lot de fichiers Epstein montrent que Lutnick et Epstein étaient en communication des années plus tard. En décembre 2012, Epstein a invité Lutnick à déjeuner sur son île privée dans les Caraïbes, ont montré les documents.
Lors de son témoignage mardi matin, Lutnick a insisté sur le fait qu'il “n'avait à peine rien à voir avec cette personne.”
“Je suis heureux d'être ici pour clarifier que j'ai rencontré Jeffrey Epstein quand il a déménagé, quand j'ai déménagé dans une maison à côté de lui à New York,” a témoigné le secrétaire du Cabinet.
“Au cours des 14 années suivantes, je l'ai rencontré deux autres fois dont je me souvienne, deux fois,” a-t-il dit. “Donc six ans plus tard, je l'ai rencontré, puis un an et demi après cela, je l'ai rencontré, et plus jamais.”
“Probablement le total — et vous avez vu tous ces documents, de ces millions et millions de documents — il pourrait y avoir 10 e-mails me liant à lui ... Sur une période de 14 ans.”