Un plan de 30 millions de dollars pour acheter un pardon présidentiel pour Roger Ver, alias Jésus de Bitcoin, accusé d'évasion fiscale, a échoué plus tôt cette année avant même d'avoir franchi la phase de planification, selon Bloomberg.
L'effort était dirigé par deux opérateurs autoproclamés : Matt Argall, un vendeur de suppléments de Floride qui s'appelle maintenant « Lord Argall », et Brock Pierce, un ancien enfant acteur devenu figure du crypto.
Le schéma a pris forme lors d'un dîner de homard à Porto Rico, où Argall et Pierce ont convenu qu'ils pouvaient vendre à Roger un chemin vers la clémence. Trump venait de remporter son deuxième mandat, et ils supposaient que Roger, connu sous le nom de « Jésus de Bitcoin », payerait des millions pour régler ses problèmes juridiques.
Il avait été inculpé pour avoir prétendument évité des impôts sur des ventes de jetons d'une valeur de 240 millions de dollars après avoir renoncé à sa citoyenneté américaine en 2014 et avoir déménagé à Saint-Kitts-et-Nevis.
Argall exige 30 millions de dollars pour faire avancer la proposition de clémence auprès de Trump
Matt a fait le premier pas. Il a contacté Roger au début de cette année, offrant de le mettre en contact avec des personnes qu'il prétendait avoir une forte influence à Washington.
Les communications examinées par Bloomberg montrent apparemment que Matt a proposé un paiement initial de 10 millions de dollars à un compte fiduciaire, avec 20 millions de dollars supplémentaires à payer uniquement si un pardon était accordé. Il a présenté l'argent comme des « frais de succès » pour lui et son réseau d'intermédiaires présumés.
Matt a déclaré avoir entendu parler du cas juridique de Roger par l'intermédiaire de Robert Wasinger, un homme politique républicain profondément impliqué dans la campagne de Trump en 2016 et qui avait précédemment aidé à obtenir un pardon pour Elliott Broidy.
Malgré les affirmations répétées de Matt concernant son accès, la Maison Blanche a nié toute connaissance de l'accord. Le porte-parole de l'administration Trump, Harrison Fields, a déclaré : « Le processus de pardon est sérieux, et les escrocs extérieurs qui essaient de faire un gros bénéfice en exagérant l'accès à la Maison Blanche s'en rendront compte bientôt. »
Il a ajouté que toutes les décisions de clémence passent par le bureau des pardons et l'équipe du conseiller, avec l'approbation finale de Trump lui-même.
La fraude de clémence autour du deuxième mandat de Trump a augmenté. Les défendeurs en col blanc sont ciblés par des intermédiaires offrant de naviguer dans le processus, souvent en facturant de gros frais sans fournir de résultats. Certains demandent 5 000 dollars juste pour une introduction, tandis que d'autres proposent de préparer des demandes pour 1 million de dollars.
Liens crypto, photos Instagram et une connexion ratée
En plus de l'évocation de noms politiques, Matt s'est également fortement appuyé sur son partenariat avec Brock, qui est désormais président de la Bitcoin Foundation.
Brock vit entre Porto Rico et Washington et est lié à un litige concernant l'achat d'un hôtel. En janvier, il a envoyé un message à Roger pour exprimer son soutien et son appréciation pour son travail dans la crypto, lui assurant qu'il le soutiendrait.
Le même jour, Matt a publié des photos sur Instagram des deux buvant des cocktails au coucher du soleil, promouvant l'image de proximité et de confiance.
Matt a déclaré à Bloomberg qu'il croyait que la valeur nette de Roger se situait entre 10 milliards et 20 milliards de dollars, ce qui justifiait la demande de paiement massive. Il a affirmé avoir effectué plusieurs voyages à Washington pour commencer à poser les bases de la demande de pardon.
Il a également présenté Roger à l'avocat conservateur Jesse Binnall, qui avait précédemment représenté Trump dans des litiges liés au 6 janvier. Jesse a passé en revue son dossier légal mais n'a fait aucune promesse et n'a pas accepté le plan de 30 millions de dollars de Matt.
« L'unique implication de Binnall dans l'affaire Ver a été limitée à un seul appel téléphonique », a déclaré son cabinet dans un communiqué. « Il n'a eu aucun rôle dans la détermination, la négociation ou la poursuite de quelque frais que ce soit, ni n'a pris en charge le client ou participé de quelque manière que ce soit à l'affaire. »
La proposition s'appuyait fortement sur la conviction que Roger avait été injustement ciblé par les procureurs fédéraux. Le plan était de bâtir un soutien public, de lier l'affaire au mépris connu de Trump pour les actions gouvernementales agressives, et de positionner Roger comme une autre victime de la poursuite par l'État profond.
Les communications montrent également que d'autres figures conservatrices avec une prétendue expérience en clémence ont été évoquées, mais ont ensuite nié faire partie de l'effort.
En mai, le Wall Street Journal a rapporté que des associés de Roger avaient proposé des offres allant de 5 millions à 10 millions de dollars à des lobbyistes pour essayer d'obtenir un pardon. Mais selon l'avocat David Schoen, aucun argent n'a jamais été échangé.
« Il est absolument clair pour moi que personne à la Maison Blanche n'a eu part à ce processus », a déclaré Schoen à Bloomberg. Il a qualifié l'ensemble de la proposition d'escroquerie basée sur de fausses revendications d'accès politique.
Matt, pour sa part, a insisté sur le fait que l'argent n'était pas le but. « Ce n'était pas à propos de moi essayant de gagner de l'argent », a-t-il déclaré. « Si je faisais cela, puisque mes gars ont réussi, aide-moi ensuite. »
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