La demande croissante d'énergie de l'IA pousse les émissions d'Amazon à la hausse
Les émissions de carbone d'Amazon ont augmenté de 6 pour cent en 2024, mettant fin à une période de trois ans de baisse. Le titan de la technologie et du commerce de détail a émis 68,25 millions de tonnes métriques de dioxyde de carbone équivalent au cours de l'année, selon son rapport annuel sur la durabilité, publié mercredi, bien au-dessus de sa production en 2023.
La hausse résulte d'une explosion dans la construction de centres de données pour soutenir la demande croissante de technologies d'intelligence artificielle. Ces sites consomment d'énormes quantités d'énergie et de matières premières, y compris d'énormes quantités d'acier et de béton, deux des matériaux qui sont également les plus intensifs en carbone à produire.
Les nouvelles données soulignent un resserrement croissant chez Amazon. L'entreprise avait publiquement promis d'atteindre des émissions nettes nulles de carbone d'ici 2040 dans le cadre de son Engagement climatique, un effort très médiatisé qui a fixé une barre pour l'action climatique des entreprises. Mais cinq ans plus tard, les émissions d'Amazon avaient augmenté d'un tiers.
La demande croissante d'énergie de l'IA pousse les émissions d'Amazon à la hausse
Le rapport d'Amazon a également admis qu'en tenant compte des achats d'électricité de l'entreprise, ses émissions augmenteront de 1 pour cent en 2024. C'était la première fois qu'il observait une croissance dans cette catégorie depuis qu'il a commencé à la suivre en 2019.
L'antenne énergétique se concentre davantage sur l'aspect énergivore des charges de travail de l'IA, expliquant en grande partie l'augmentation de la consommation d'électricité. Les grands modèles d'IA sont formés sur d'énormes ressources informatiques, créant une consommation d'électricité extravagante dans les centres de données.
Dans le rapport, Amazon a reconnu qu'il est crucial pour les efforts collectifs de réduire les pics de consommation d'énergie et d'élargir l'accès à une énergie verte, sans carbone, pour continuer à soutenir les technologies avancées dont dépendent leurs clients.
Et pour tout l'argent qu'Amazon a investi dans les énergies renouvelables, y compris des projets éoliens et solaires à travers le monde, l'entreprise trouve de plus en plus difficile de suivre la croissance rapide de l'IA.
Le reste du secteur technologique, y compris Amazon, Alphabet (la société mère de Google), Meta et Microsoft, s'est de plus en plus tourné vers l'IA pour découvrir leur prochain grand bond en avant. Cependant, les coûts environnementaux attirent de nouveau l'attention.
Les centres de données AI en expansion des entreprises nécessitent plus d'électricité, et la demande d'électricité a explosé. Dans certaines parties du pays, ce besoin a été comblé par des centrales électriques fonctionnant au gaz naturel et au charbon, des sources que de nombreuses entreprises avaient largement évitées pour graviter vers des sources plus écologiques.
L'IA révolutionne le secteur de l'énergie, mais ce n'est pas toujours pour le mieux. Dans les endroits où l'infrastructure énergétique propre n'a pas réussi à suivre la demande croissante, surtout alimentée par la croissance technologique, les progrès vers la durabilité commencent à s'inverser.
Pendant ce temps, Amazon et d'autres géants signent des contrats pour sécuriser de l'énergie nucléaire sans carbone pour leurs opérations futures. Les deux lots d'accords devraient entrer en ligne dans quelques années, mais le fossé entre la demande d'énergie et l'offre de sources propres ne fait que se creuser.
Amazon a du mal à équilibrer innovation et durabilité
Amazon dit qu'il est toujours engagé à atteindre des émissions nettes nulles d'ici 2040, notant ses efforts pour décarboniser sa flotte de livraison et accroître ses achats d'énergie renouvelable ainsi que ses investissements dans des technologies émergentes telles que la capture du carbone.
Cependant, le chemin actuel d'Amazon, en particulier son effort pour stimuler le boom de l'IA, signifie que ses promesses climatiques sont en danger.
Mais alors que l'entreprise investit dans son infrastructure AI, il y a des appels croissants de plusieurs horizons pour plus de transparence, une adoption plus rapide des énergies renouvelables et une responsabilité plus claire pour suivre et réduire les émissions.
Pour l'instant, la vision d'Amazon pour 2024 est celle d'une superpuissance technologique poussant l'avenir de l'IA, et reculant encore plus — du moins pour l'instant — de ses promesses écologiques faites il y a seulement cinq ans.
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